中子星RX J0822-4300放大图

    扑朔迷离的身世

    到目前为止，天文学家已经在银河系发现大约10颗迅速远离我们的恒星，它们的速度超过了引力对它们的拖拽。虽然大部分恒星都是以每秒几百公里的速度穿越太空，但是这些当之无愧的“超速恒星”疾驶的速度至少是它们的两倍。人们认为，大部分超速恒星都是被我们的银河中心的巨大黑洞的引力抛出后进入星际空间的。它们的这一激烈行为让天文学家可以洞察银河系中心难以看到的神秘世界，还有我们的银河系附近的星系以及星际空间的神秘世界。

    超速恒星理论是1988年在理论上证明存在的。这个理论是，星系中心的双子星系因为偶尔会移动的靠大质量黑洞太近，因此它们的运行轨道受到影响。虽然这对天体中的一颗被黑洞捕获，但是另一颗会被抛出，以令人难以置信的速度远离该星系。美国卡内基科学研究所的天文学家，发现这颗外来恒星起源的科研组的成员阿切斯特?波南斯说：“这是唯一能促使恒星以每秒数千公里的速度飞行的方法。”

    人们认为，在银河的数十亿恒星中，仅有一小部分像这颗恒星一样，是被黑洞抛出的。波南斯表示，这解释了为什么天文学家直到2005年才发现它们，“那是因为太空没有太多这种恒星。”

    波南斯说，天文学家主要着眼于银河外层人类目前能够观测到的地方的恒星光谱，发现很少“行进速度非常快的与众不同的恒星。”通过研究这些“流氓恒星”的年龄，天文学家下结论说，它们似乎有足够的时间从我们的银河中心飞行到这里。波南斯表示，星系中心一般被气体和尘埃遮蔽，因此天文学家很难观测到它们内部的情况。气云通常担当优良的恒星托儿所的角色，但是人们认为黑洞产生的猛烈引潮力导致它们附近无法诞生恒星。波南斯告诉《生命科学》，这些“流氓恒星”似乎与上述观点相冲突，因为它们看起来好像正是来自这种黑洞的附近。但是这颗恒星例外，它是一个外来的过路客。

    “外来”过客

    在这10颗奇怪的恒星中，一颗编号是HE 0437-5439无赖恒星显得似乎比其他的更奇特。这项研究的科研组成员，卡内基研究所的默西迪丝?洛佩兹?姆拉莱斯说：“这颗恒星和另外9颗恒星不同。”

    根据这颗恒星当前的状况，如果它是来自银河中心，它现在应该已经有1亿岁，但事实上它只有3500万岁。波南斯和洛佩兹?姆拉莱斯对这颗恒星的化学组成进行更详细的研究，发现它可能是来自银河系附近的大麦哲伦星云(LMC)。

    波南斯解释说：“众所周知，大麦哲伦星云内的恒星化学成分含量普遍比我们的银河系中的大部分恒星的化学成分含量偏低。”这一点似乎正符合HE 0437-5439的组成特征。不过，虽然化学组成符合，但是目前还存在一个大难题。波南斯说，目前不知道“大麦哲伦星云内是否有可以将它抛出的巨大黑洞。”天文学家没发现强X射线和无线电信号等任何表明大黑洞存在的迹象。波南斯说，天文学家不知道是否像大麦哲伦星云一样的侏儒星系中心有巨大的黑洞存在，因此，“这颗恒星可能暗示着一些重要的事情。”

    撞击地球？

    长期以来的观点认为，星际空间非常空荡，然而，这些超速恒星提供的另一个奇怪的结果却与上述观点相矛盾。波南斯说：“看起来似乎这些恒星都可以在星际间飞来飞去。”如果有恒星被从我们的银河系中驱逐出去，那它们也有可能会被其他星系驱逐，只不过因为很难从遥远的星系中识别出它们，因此我们或许无法发现这些超速恒星。

    尽管仍然有很多这种恒星在银河系中疾驶，但这一结果预示着已经有数千颗超速恒星被我们的银河系驱逐出去。目前我们发现的超速恒星都是在不断远离我们，但是它们或许能被从银河系中心抛向各个方向，飞向银河系盘的上方或下方，甚至是飞向地球。波南斯说，但是，我们不用担心这种恒星会撞上地球或其他行星和恒星。太阳系中“有的是空间”，因此这些高速飞行的恒星可以畅通无阻地飞到附近星系里去。(杨孝文/来源：新浪科技)