英国《自然》杂志网站２９日报道说，美国科学家研究了生长在水涝地区和高地的树木后发现，土壤越贫瘠，树木就越需要从树叶中获取养分，树叶在秋天就越容易变红。

    北卡罗来纳大学夏洛特分校的埃米莉·哈宾克进行的研究显示，由于高地土壤中养分少，那里生长的树木的叶子在秋天变成了红色；而在土壤中养分丰富的水涝地区生长的树木，其叶子在秋季仍保持黄色。

    科学家已经知道，树叶中的叶绿素在秋天来临之际通常会产生分解，树叶中的养分也会重新分配到树干和树根，以帮助树木度过阳光稀少的冬季。树叶失去叶绿素之后，其中原本就存在的黄色的类胡萝卜素会显露出来，这是一些树木的叶子在秋季泛黄的原因。树叶变红主要是由花青素所导致的，这种色素通常在秋季到来时才由树叶产生。树木如此大费周折让树叶变红目的何在？科学家就此一直未有定论。

    有科学家认为，花青素等色素能充当抗氧化剂，帮助树木抵御恶劣环境。也有科学家认为，这些色素可以提高树叶温度，从而帮助树木抗寒。美国蒙大拿州立大学的科学家威廉·奥克曾在几年前提出，花青素可能起到类似防晒剂的保护作用，能够在秋季避免树叶因受阳光损害而过早凋落，从而使树木能够从树叶中汲取更多养分。

    哈宾克的新研究结果支持了奥克早先提出的观点。奥克指出，贫瘠土壤上生长的树木对养分的需求更高，它们的树叶之所以更容易变红，为的是不让其过早凋落。

    科学家希望下一步对卫星数据进行分析，以研究树叶变色和土壤类型之间是否存在更广泛的相关性。