“火星奥德赛”号发回的火星洞穴照片。
美国宇航局21日表示，轨道飞船“火星奥德赛”号发现一座火星火山上存在7个疑似洞穴。飞船发回了颜色非常模糊、几乎呈圆形的洞穴照片。
据美国媒体22日报道， 研究人员将这些洞穴取名为“7姐妹”，他们在《地球物理研究快报》上发表报告说，“7姐妹”位于火星最高山脉附近的“Arsia Mons”火山的斜坡上，这里是火星海拔最高的地区之一。美国地质勘测局的提姆·泰特斯说：“不管是垂直的深通道还是通往大洞穴的门，它们都是火星表面的入口。我相信在火星某处的洞穴肯定是火星现在或过去生命体生存的小环境，它们有可能成为未来人类宇航员的栖息地。”
美国地质勘测局天体地质学小组和北亚利桑那州大学的格伦·库欣说：“白天的时候，它们的温度要比周围表面低，晚上的时候正好相反。它们的热反应稳定性与地球上的大型洞穴不同，后者经常是维持一个恒定的温度，但它们与地表深洞是类似的。”
但是，拿“7姐妹”作为人类的栖身之所显得过于苛刻。库欣说：“它们的海拔实在是太高了，无论是用作人类还是微生物的栖息地，它们都是不合格的候选者。即使火星上确实存在过生命，它们也不可能迁居到这个高度。”（杨孝文）
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