图为TrES-4行星的电脑模拟图，右侧是该行星的母星

距离地球上千光年

据美国媒体报道，这个新发现的行星被科学家命名为“TrES-4”，在距离地球约1435光年外的太空围绕一颗恒星转动。它的直径估计是太阳系最大行星木星的1.7倍，表面温度高达1327摄氏度，是一颗主要由氢气组成的巨大球体。

美国亚利桑那州罗威尔天文台的科学家乔治·曼德舍夫参与了这次行星的观测并领导撰写了研究报告。

他表示：“TrES-4是目前发现的最大的太阳系外行星。”事实上，它的体积已经大到很难用现有的超高温巨行星的科学模型来解释。

参与观测的加州理工学院天文学研究生多诺万表示：“这些巨行星的体积不断给我们带来惊奇。如果我们能解释它们如何在如此恶劣的环境下演化成这种体积，这将有助于我们更好地了解太阳系的行星及其形成过程。”

科学家同时还发现，“TrES-4”的密度极低，只有0.2克每立方厘米，如同一种轻质木材，与岩石构造、密度高达5.52克每立方厘米的地球相比相去甚远。正是因为其密度低，这颗行星对其外部大气的吸引力相对较弱，因此一些大气可能逃逸了出去，形成了彗星状的拖尾。

曼德舍夫表示：“这颗星球上可能找不到一块坚硬的表面。你大概会陷进去。”华盛顿卡内基研究所天文学家鲍斯对这颗行星的低密度感到很惊异，他说科学家目前还无法了解为什么这些所谓的“松软星球”竟能如此松软。

百万年后可能被吞噬

不仅如此，“TrES-4”所围绕转动的母恒星GSC02620-00648也很不寻常，因为它的年龄与太阳相当，而进化过程却比太阳快。

曼德舍夫解释说：“由于它的质量比太阳大，因此进化速度要比太阳快。它已经成为天文学家们所谓的‘亚巨星’，或者说它是一颗已经耗尽核中所有氢燃料的恒星，即将成为一颗红巨星。”一旦成为红巨星，它将不断膨胀并吞噬掉围绕它运行的行星。

“TrES-4”与母恒星相距仅700公里，每三天半就能绕其一周。一旦GSC02620-00648在大约100万年内演化为一颗红巨星，“TrES-4”也将被消耗殆尽。

对太阳来说，这一毁灭性事件在未来的500到700万年都不太可能发生，因此对地球来说也是安全的。

“巡天计划”成果不少

天文学家利用“跨大西洋系外行星搜寻网”（TrES）的一组望远镜进行系外行星搜寻，发现了这颗遥远的星球。该观测网包括设在罗威尔天文台、加州理工学院和西班牙的加那利岛上的三部小型望远镜。

迄今为止，TrES巡天计划已经发现了多颗太阳系外的大行星，天文学家打算对36平方度天域中约1.2万颗恒星进行观测，搜寻更多未被发现的星球。