| 哈勃望远镜发现暗物质环 跨度约有260万光年 |
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| 新华网 2007-05-17 |
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这张由哈勃太空望远镜拍摄的照片显示的是太空中一个跨度约为260万光年的暗物质环。美国宇航局15日报告说，一个天文学家小组利用哈勃太空望远镜探测到了位于遥远星系团中呈环状分布的暗物质。天文学家们称，这是迄今为止能证明暗物质存在的最强有力的证据。
美国宇航局１５日报告说，一个天文学家小组利用哈勃太空望远镜，探测到了位于遥远星系团中呈环状分布的暗物质。天文学家们称，这是迄今为止能证明暗物质存在的最强有力的证据。
所谓暗物质是指宇宙中存在的一种不明性质的物质粒子，它的电磁放射和折射非常微弱，所以不能被直接探测到。按照天文学界目前流行的理论，暗物质才是宇宙物质的“主宰”，而我们肉眼能见的普通物质如恒星、行星，所占质量只是宇宙中很小一部分。暗物质不能被“看”到，但可测量到其存在的痕迹。
天文学家介绍说，借助“引力透镜”效应探测到的这个奇特暗物质环位于距地球５０亿光年的一个编号为“ＣＬ００２４＋１７”的星系团中。整个暗物质环的跨度约有２６０万光年。
“引力透镜”效应是指，遥远星系团的恒星发出的光在“路过”被观测区域时，被大质量物质吸引而发生扭曲的现象。科学家借助这一效应来确定暗物质的存在。科学家分析发现，在约１０亿至２０亿年前，有两个遥远的星系团发生碰撞，并融合为一，它们中的暗物质也因此在猛烈冲击下聚合并重新分布，在向外扩散的过程中由于引力作用形成了这个新的环状结构。
研究小组成员、约翰斯·霍普金斯大学天文学家詹姆斯·杰说，“这是第一次探测到有着独特结构的暗物质，它的环状结构与星系团内部星系以及热气体的结构截然不同”。这将有助于天文学家分析暗物质与普通物质的区别，理解引力作用是如何影响暗物质的。
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