| 土星上的大眼睛(图) |
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| 中国公众科技网 2007-04-02 |
卡西尼号土星探测器近日在土星上拍摄到了一个"大眼睛"。它其实是在土星南极上盘旋的飓风状漩涡。像这样拥有着被高耸的云层围绕的完美风眼的风暴，以前从未在其它行星上观测到。
通过风眼周围云层影子的宽度以及太阳的高度，可以判定云层的高度。投出影子来的云层比风眼中心的云层高30～75千米，这比陆地上的雷雨云高 2～5倍，比陆地上风眼周围的云层也要高2～5倍。之所以存在如此巨大的高度差是因为土星氢氦大气层要比地球大气层的密度低很多，因此在垂直尺度上有更大的延伸空间。
这个盘旋在南极上空的巨大风暴的中心即是南极点，也就是说，南极点是这个巨大极地风暴系统的风眼。就像地球上的飓风那样，这个南极风眼上空没有云，高耸的云层像一堵墙环绕在四周并将影子投射到中央风眼内。虽然在形态上有些类似，但我们现在并不清楚它跟地球上的飓风是否具有相同的形成过程。 在大多数照片里，极地风暴的中心都相当暗，这说明其上方存在着罕有的无云大气，而通常那里都会存在大量明亮的氨云。这个氨云层的极地空洞表现为这个飓风状风暴的风眼。罕见的暗云可能存在于这个深深的空洞的底部，使其看起来更加幽暗。
这个南极风暴显示出两个由中央环延伸出来的旋臂，旋臂的跨度约8000千米，远比地球上的飓风旋臂来的大。
眼状的云墙是地球上飓风的特征之一。太阳照射使海水温度升高，产生暖湿的水汽并不断上升。上升、暖湿的大气降低了气压，强风随即填充到这些低压区域，从而形成大量的云。地球的自转使云开始旋转。旋转的云形成了环状的飓风眼。
尽管并不知道是否所有潮湿空气的对流都能够像在地球上一样推动暴风的形成，但是这个拥有风眼以及旋臂的极地黑色飓风系统确是实实在在存在。这种独特的风眼状结构的云层之前还没有在地球以外的其他行星上发现。即使木星上比这个极地风暴大很多倍的大红斑也没有风眼，没有云墙，其中心相当的平静。
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