| 木星的大红斑和小红斑（图） |
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| 中国公众科技网 2007-02-09 |
木星的一个最显著特征是大红斑，它位于木星南纬23°左右，呈椭圆形，长轴在东西向、达26000公里，短轴在南北向、宽达14000公里．从1664年发现大红斑以来，它已持久地存在300多年，仅在颇色、大小或结构上发现某些变化。大红斑比周围云顶高15～25公里，是温度较低的巨大反气旋，相对于邻近云带反时针方向转动，周期约7天，是相应于对周围以速度400公里/秒的超级旋风。推测大红斑可能深达主云层上下（仍未观测到它的下部）。关于大红斑的成因，至今仍是未解之谜。
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图1 一系列“大红斑”在不同时间的像，显示它的演变以
及跟周围风流的相互作用。 |
早在1938年，在大红斑的南面云带，形成三个小的白色风暴——白斑。1998年，其中两个白斑合并为一个，另一白斑在2000年也合并进来。2005年，业余天文学家看到这个合并的较大白斑（风暴）发生颜色变红，到2006年初就称它为“小红斑”。‘小红斑’之小是相对“大红斑”而言的，大约是“大红斑”的三分之一；其实，“小红斑”有地球那么大呢！
旅行者1号和2号飞船在1979年飞越木星时，观测到一个原来“白斑（风暴）”顶部风速仅约268英里/小时；20年后，伽利略轨道器测出该风暴仍是同样速度，但“大红斑”风速高达400英里/小时。2005年末，哈勃空间望远镜观测到这个合并风暴的风速增强到跟“大红斑”一样，颜色变红而成为“小红斑”，这是以前未见过的奇特发现。研究小组期望继续观测“小红斑”的演变，以揭示它和“大红斑”之谜，包括它们的云成分和红色的化学原因。
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图2 哈勃空间望远镜在2006年4月8日（左）和
16日（右，方框相应左图区域）拍摄到“小红斑”风速增强了。 |
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