美国宇航局戈达德航天中心哈勃望远镜项目小组11日说，哈勃最近观测到木星上的“小红斑”正在不断增强，颜色变得更红，活动更为剧烈。

“小红斑”以及木星上著名的“大红斑”是木星大气中两处活动剧烈的风暴系统。其中“大红斑”历史较为悠久，已经存在了至少几百年，而“小红斑”比较年轻，只有几岁大，最初形成时被命名为“卵斑BA”，后来跟随“大红斑”有了“小红斑”的绰号。

（美国莫纳亚克峰的凯克II望远镜拍摄的最新的木星大小红斑图像，左边是木星和其卫星的近红外图像，右部是用5微米滤波器近距离拍摄的大小红斑图像）

哈勃最新的观测发现，“小红斑”正发生一些奇特的变化。这个与地球大小相当的小斑一年前还呈现淡白色，而如今它的颜色几乎已经与“大红斑”一样红，风速也增至每小时约645公里。

科学家们目前还不敢确定“小红斑”内到底发生了什么变化。美国宇航局行星专家艾米·西蒙·米勒分析说，“小红斑”在轻微收缩的过程中，内部活动可能不断增强，“就好像人在冰上旋转时夹紧双臂转速就会越来越快一样”。由于风暴系统活动增强，“小红斑”可能会将木星大气系统低层的红色物质如某种形式的硫向上“抬升”，使“小红斑”持续呈现红色。

米勒说，“小红斑”颜色的变化让天文学家们非常吃惊。接下来，木星这颗太阳系内最大的行星将绕行至太阳后面，直到明年1月份才能进入下一个有利观测期。天文学家们预计，这段时间内，木星上还会发生更多惊人的变化。