| 彗星由什么物质组成？这是人们长期关注的问题。由于彗星的速度达到每小时数万公里，所以很难捕获到彗星的物质。日前，在第三十六届世界空间科学大会上，美国宇航局“星尘计划”的副首席科学家邹哲教授透露，根据对从彗星上捕获的尘土的研究初步发现，彗星成分远比想象中复杂，“目前在书上看到的关于彗星的内容可能都需要改写”。
１９４６年出生于西安的邹哲，是目前美国宇航局中地位最高的华人科学家，也是“星尘计划”探测船“星尘号”尘埃收集器的主要设计者。据他介绍，“星尘号”于１９９９年２月７日升空，今年１月返回。２００４年１月２日，飞船近距离飞过彗星“怀尔德二号”时，用一个形似大型网球拍的“气凝胶尘粒收集器”捕捉到了彗发中的物质。这是人类发射的探测器首次将彗星物质样本带回地球。
邹哲认为，星尘样本给了科学家们很多惊喜，目前只是初步化验了５０多粒样本。“本来想象这５０多粒尘土应该很类似，但是最后发现没有２粒是一样的。这就告诉我们，以前将彗星的成分想象得太简单了，我们可能还需要２０年才能知道彗星的整体。” 他透露，“有的样本对研究宇宙起源有重要意义。”
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