| 银河中的核球、银盘与银晕 |
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| 中国公众科技网 2006-06-21 |
银河中央的椭球状核球是恒星密集的区域，而且越靠近中心越密集。这些恒星的年龄大约为100亿年，其形成年代可以追溯到银河系本身形成的时期。
核球按照银盘的同一方向转动，但其中恒星的运行轨道却是椭圆形的，轨道平面与银河系的转动平面相交叉。银盘中包含各个年龄阶段的恒星，它们以每秒200～250公里的速度环绕银心运动。
例如，太阳位于银河系赤道平面的一条旋臂上，距银心约3万光年。它带着太阳系所有成员环绕银心旋转，运行一周为2.5亿年，称为一个宇宙年，地球自形成之日起已跟随太阳绕行，旋转了约18圈，即度过了18个宇宙年。
银河系外围由稀疏分布的恒星和星际物质组成的球状区域叫银晕。银晕中的主要成员是球状星团。球状星团由成千上万颗、甚至几十万颗恒星密集组成。球状星团的成员星是银河系中形成最早的一批恒星，年龄大约为100亿年。
球状星团以偏心率很大的巨大椭圆轨道绕着银心运转，轨道平面与银盘成较大倾角，周期一般在3亿年上下，天文学家认为，球状星团曾一度充满了整个银河系。在银河系刚形成时，可能有数千个球状星团在银河系中运行。后来许多球状星团由于彼此碰撞，或者和银心碰撞而消失了。
此外，天文学家曾猜想，在银晕中可能还存在一些“晕族大质量致密天体”(MACHO)。它们是一些非常暗淡的天体，恒密度很大。这个猜测已在不久前被证实。
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