美国“深度撞击”项目科学家２日报告说，他们发现了彗星“坦普尔１号”的彗核表面存在水冰的证据，这是科学家首次直接证明彗星上有冰。

　　去年７月３日深夜到４日凌晨期间，美宇航局的“深度撞击”飞船向“坦普尔１号”彗核释放了一个撞击器。这次撞击不仅在太空中放了个大“焰火”，更使科学家们有机会直接研究彗核的构成。

　　“深度撞击”项目科学家，利用飞船上搭载的照相机和红外线光谱分析仪对“坦普尔１号”彗核表面进行扫描，从而发现了冰存在的迹象。他们的论文发表在当天出版的新一期《科学》杂志网络版上。

　　“深度撞击”飞船拍摄的彩色照片上，“坦普尔１号”彗核表面大部分是灰黑色，但有一些斑点略显蓝色。而红外线吸收光谱则显示出，这些蓝色的斑点是冰，这些冰的颗粒尺寸大概有数十微米大小。

　　进一步分析则显示彗核表面的冰含量很少。“坦普尔１号”彗核表面积有１２０平方公里，蓝色斑点代表的冰所覆盖的面积仅为０．５平方公里，而且这些冰的纯度只有６％，也就是说只有相当于０．０３平方公里的彗核表面是覆盖纯冰的。

　　彗星飞近太阳时，彗核受热会喷发出水蒸气和冰屑。研究人员估算“坦普尔１号”喷发出的水成分后发现，彗核喷发的水量远远超过它表面沉积的冰，因此他们认为，彗核内部应含有更大量的冰。

　　论文第一作者、科学应用国际公司研究人员桑西恩说，尽管人们早已知道彗星上有水，但这是科学界首次直接证实彗核表面覆盖着冰，这一发现不仅有助于了解彗星的物质构成，也可能有助于探索地球上水和生命的起源。她认为，地球上的水和构成生命的大分子有机物都可能来自彗星。