上海天文台等中外科学家精确测定最远天体距离。图为银河系旋臂假想图，箭头所示即为太阳系。

　　迄今为止，在天文学中精确测定的最远天体距离是多少？在最新一期的美国《科学》杂志发表的论文中，中美德科学家首次给出准确距离：银河系英仙臂与太阳的距离为1.95千秒差距，约6360光年。

　　这不仅是迄今为止天文学中测定的最远天体的距离，也是有史以来天文学中精度最高的距离测量，其误差不超过2.1％。这是由中国科学院上海天文台徐烨博士、南京大学天文系郑兴武教授，以及美、德两位科学家合作得出的研究成果。这一成果解决了在天文学里银河系漩涡结构中离太阳最近英仙臂距离的长期争论，其结果有力地证明了银河系密度波理论，对精确测量宇宙的大小和年龄具有重要的意义。

　　中科院上海天文台沈志强研究员解释直接测量银河系大小的困难所在：人们能够很容易地用望远镜观测到银河系外的漩涡星系，但由于我们居住的太阳系在银河系里面，很难还原银河系全貌，再加上银河系的银道面上有大量尘埃的遮挡，即使是世界上最大的光学望远镜也不可能测量银道面上几千光年以外天体的距离。

　　此次能成功测出银河系英仙臂距离太阳的距离，在于这4位科学家完全摒弃了通过建立某种模型来构架银河系漩涡结构的传统方法，而是采用了一种全新且更直接的三角视差法，用射电望远镜成功观测了来自英仙臂恒星形成区中的宇宙微波激射源，测得银河系漩涡中离太阳最近的英仙臂距离，以及这个臂中分子云核的三维运动。这个分子云核在银河系中的运动与银河系漩涡结构密度波理论预计的速度场基本一致。

　　●延伸阅读

　　银河旋臂

　　想象一下，如果有机会从上方俯瞰我们的银河系平面，它更像是一只巨大的“八爪鱼”。因为银河系中的恒星并不是均匀分布的，各种星际物质形成的星云、开放星团、新星等集合在一起，看上去就像是从银河系中心向外依逆时针方向延伸出的多条“手臂”，天文学上将它们称为“银河旋臂”。

　　银河系包括4条大的和2条小的旋臂。太阳系坐落在较短的猎户座旋臂上，位于英仙座旋臂和人马座旋臂之间。旋臂是银河系里新的恒星诞生的摇篮。事实上，银河系每年都会有约10颗新恒星生成，每100年至少会有一颗星老化。新生的星就出现在银河的旋臂上。