在由一些1000米高的圆锥形山峰组成的群山中，有着一个繁盛的世界，里面生活着许多奇怪的生物，有用足走路的“植物”，还有曾经被认为已经灭绝了几百万年的活化石。这些生物大多数属于海百合纲或海蜘蛛类，它们潜伏在黑暗的山崖中繁衍生息。

　　这并非哪一部科幻小说中的情节，而是存在于地球上100O米以下的深海中。深海中的海洋山脉分布很广，估计有3万~5万座。海洋山脉的物种丰富，有大量特有生物栖息于此。类似陆地山脉中出现的山洪，海洋山脉中也会出现急流，给生活在山脉中的生物带来充足的有机养料。因为深海底没有一丝阳光，植物无法生存，只有那些能适应黑暗、冰冷水环境和能承爱巨大压力的动物，诸如大型海蜘蛛、柳珊瑚、海绵体、小虾及筐鱼等，才能在此安营扎寨。

　　科学家们在25座海洋山脉中发现了约850个物种，其中约有三分之一是新物种，而且大部分是适合深海环境的特有物种，如身体长达5O厘米的长足海蜘蛛。在海底巨大压力环境中，经过漫长的进化，海蜘蛛的某些形态结构己发生特化，它们的腹部变得很小，其中性腺和大部分肠分布在足内。同时，也发现了一些活化石，如与海星有远亲关系的海百合（因它有类似百合的形态而得名），海百合喜欢在珊瑚边生活，它们一边爬行一边伸出羽状臂捕捉食物。

　　2000年11月，美国海洋地质学家在大西洋中部乘一艘小型潜水艇进行考察时，发现了一座由很多山峰和温泉组成的海底花园，地质学家把它命名为“消失之城”。它其实是由矿物质不断堆积形成的海底山群，其中海洋石笋高达5O米，这是迄今为止所发现的最高的石笋。碳和硅的化合物溶解在热水中，从热水孔中流出，或从地球两大构造板块碰撞时留下的夹缝中流，经过长时间的沉积而形成石笋。

　　科学家们确信，那些热水孔附近常有海洋山脉，而地球上最古老的生物有可能生活于此。这里有最适生存温度为360摄氏度的嗜热生物，这些嗜热生物是海洋山脉的特有物种。

　　大部分的海洋动物分布较广，它们往往不会在一个地方长期生活。而海洋山脉中的动物则不同，它们几乎很少到别处生活。研究人员发现某些物种在海洋山脉中进行独立的进化，几千年后就成为特有物种。在海洋山脉中，动物的数量和种类随山脉高度的不同而不同，通常山脉离海平面越近，则生物越丰富。捕鱼者很早就知道这个秘密，在很多海域大肆捕捞，破坏了不同山脉中的特有物种。因此，保护海洋山脉已是许多国家面临的迫切问题，一些国家正纷纷采取相应措施进行有效保护，如澳大利亚在印度洋有关海域着手建立了保护区，而新西兰则在19座海洋山脉附近建立了保护区；许多科学家正通过各种手段研究如何恢复被破坏的海域。