| 重元素恒星亮度变化周期测出 |
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| TOM科技 2005-05-20 |
TOM科技讯 近日，天文学家对一颗巨星进行了有史以来最为详细的研究。该巨星的亮度以一种令人惊奇的规律不断变化，显得十分活跃而又古怪。虽然天文学家已经找出它变化的规律，但这种有规律的信号却使天文学家无法弄明白像这样带有重元素的星球是怎样分布在宇宙各处的。
这颗被观察的巨星名为WR123，是我们银河系中已知的200颗沃尔夫?拉叶星之一。这些星球寿命很短，只有几十万年的时间――而这样短寿的星球其质量却相当于25个太阳的质量。
沃尔夫?拉叶星每秒钟向宇宙中释放出万亿吨的物质，且在他们死亡并变成超新星时，会释放出高速高能光子流，被称为伽玛射线爆炸。
美国马里兰州格林贝尔特市大学宇宙研究联合会一名名为米歇尔?克科兰的天文学家说：“这些被观察的星球从天体物理学的角度上是非常重要的。他们生成了生命所需的重元素――如碳和氧――并通过爆炸将其散播出去。”
然而人们对沃尔夫?拉叶星的了解还不够深，WR123号星属于一个更为神秘的子集――其名为WN8――在这里面已知的17颗星离恒星育儿所非常遥远。由此可以看出，在WN8型星旁边曾经有其他恒星发生爆炸，成为超新星，而爆炸的力量将幸存的恒星推到了宇宙的空白区域。此外，WN8型星的亮度也是多变而无序的。
以前，在地面观察WR123时发现它由暗到亮的时间间隔不同――可能是10小时一次，也可能隔几天一次。而这种周期性的信号会在很短的时间内逐渐消失，且由于观察通常被限制在一周期间的夜晚进行，因此所能提供的数据也十分有限。
现在，天文学家小组通过加拿大的MOST（星球微变化及振动）卫星对该星球进行了连续39天的观察。并据此将除10小时循环之外的亮度变化周期删除。
克科兰虽未参加该研究，但他说那样短的周期“很难根据普通的恒星推移进行解释。”假如这颗有太阳13倍大的恒星真的每10小时转一圈，则通过模型可以看到它会把自己撕开。而如果这颗恒星是在围绕着一个看不见的星转动，那么通过理论可以得出，这样的星只能在WR123内部，否则就无法在如此短的时间内转完一圈。
克科兰说，这两种情况都可能表明，目前，它正在和另一颗星聚合，这种聚合会使WR123的旋转速度变快。
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