围绕着中等黑洞旋转的星群

　　天文学家最近观察到银河系的中心存在一个巨大黑洞，据测算，这个黑洞应该是银河系第二大黑洞。该研究结果已经在最新一期《天文学和天体物理学》杂志上发表。

　　就在3年以前，天文学家观测到银河系围绕着一个超大质量的黑洞运行，这个黑洞的质量是太阳的2600万倍。现在又发现一个只有太阳质量1,300倍的较小的黑洞，就在距离它3光年远的地方运动。

　　来自法国巴黎天体物理学研究所的天文学家吉恩?皮埃尔?梅拉德领导的研究小组，观测到位于银河系核心有一个非常亮的区域，叫做IRS13，从前天文学家认为这只是一个单一星体。在位于夏威夷大岛莫纳克亚山顶的双子座天文台，天文学家们使用从红外线观察，他们发现IRS13事实上是7个星体组成的星群，彼此相距只有0.065光年。再经过哈勃宇宙望远镜和钱德拉X-射线观察台收集的数据，他们从这7颗星体的运动中估计，这些星体必定是围绕一个中质量黑洞进行旋转，这个黑洞就叫做IRS13E,它以每秒大概280公里的速度围绕人马座A*旋转。

　　梅拉德说：“这是第一次在我们银河系里发现中质量黑洞。”科学家还发现IRS13星群发出强烈的X-射线，还有一个长长的尾巴掩盖了这个黑洞。微弱的X-射线可以在遍布整个银河系的许多地方探测到，这说明在接近地球的地方可能存在很多“袖珍的”黑洞，这些小型黑洞的质量仅仅是太阳质量的1到2倍，但是，这仅仅是猜测，还需要进一步的证实。

　　梅拉德分析说，这7颗星体可能是一个大质量恒星群的残余恒星，这个大质量星群很可能是由于受到超大质量的银河系中央的吸引，而逐渐失去原有质量。此次观察的结果有助于确定这种设想，那就是：在很多星系的中心都存在超大质量的黑洞，通过吸取星系中其他小黑洞和恒星的质量来逐渐增加自身质量。

　　这可能也可以解释为什么如此多的大质量恒星在这个区域发现。当很大的重力的恒星围绕在人马座A*时，会阻止从灰尘和气体云团中形成新的恒星。可能这些恒星以前在银河系里很远的地方形成，然后被巨大的中介质黑洞吸引到了现在的位置。从它们的大小和颜色看来，这7颗星可能寿命会很短，也可能比我们预计的更早燃烧殆尽。