除人类以外，连黑猩猩也没有这种能力

    8月9日出版的最新一期美国《科学》杂志刊登的一篇研究论文表明，乌鸦制造工具的能力是非常惊人的。在一个实验中，它们居然不用通过学习，就能把自然界中原本没有的金属丝弯成钩子，然后用来钓取一个装着肉的小桶。科研人员通过分析实验认为，在关于工具的认知能力上，除了人类以外，这种乌鸦和其它灵长类动物不相上下。此前，灵长类动物被认为最会使用复杂的工具。

    在这一实验中，科研人员把一个盛有食物的小桶放在一根竖放着的管子里。乌鸦可以拿到两根金属丝，一根是直的，一根是弯的。当一只雄性乌鸦把那根弯的金属丝取走后，另一只雌性的乌鸦为了取出盛有食物的小桶，把放在旁边的一根金属丝弯了一个钩子，然后很快地用钩子钓出了那个小桶。此前，这只乌鸦对这些实验用具没有任何经验，它们对金属丝也并不熟悉。

    研究人员进一步设计了实验。他们把一根长9厘米，直径0.8毫米的笔直的金属丝放在管子顶部，然后观察乌鸦是否能够获得食物。在乌鸦取到食物（成功的试验）或者把钩子掉到管子里之前（不成功的试验），科研人员决定不去打扰乌鸦。

    在10次成功的试验中，穿插着7次不成功的试验。为了把金属丝折弯，乌鸦先把金属丝的一头插入管子底部或者托盘周围的胶带里，或者在离开食物3米以外没有胶带的地方，它用爪子抓住金属丝的一头，然后用嘴咬住另一头，最终弯出一个平均为74度的角。乌鸦开始折弯金属丝的时间平均在每次试验开始35秒之后；然后在平均6秒之后开始使用制成的金属钩；在几乎所有的试验中（只有一次例外），乌鸦在开始折弯金属丝之前的平均15秒时间内，总是先试着用直的金属丝去取食物。在所有成功的试验中，乌鸦在两分钟之内成功取出了食物。

    在没有广泛经验的前提下，动物能够有目的地改造一件物品，最终使之成为能够使用的工具，这种情况此前在黑猩猩等灵长类动物身上都没发现。在一个让黑猩猩取苹果的试验中，科研人员交给黑猩猩一根弯曲的管子，看它能不能把管子拉直穿到一个洞中去取苹果。但是试验一再重复，黑猩猩却不能成功。同样的试验表明，其它的灵长类动物同样缺乏一种需要思考的改造工具的能力。在大量的野外观察中，只有一例报告表明一只猴子能把弯曲的金属丝拉直然后用来获取蜂蜜。

    因此，科学家发现至少有一只鸟儿能够具有为一个特定任务而改良工具的能力。虽然此前的研究报告曾发现，在野外，这种乌鸦至少能够用不同的方法制造两种钩子；但是在这一实验中，乌鸦所用的方法是独特的，这种方法如果用于自然界中的材料中是不可能有效的。乌鸦几乎没有可能接触到这种可以折弯的材料，而且也没有事先用这种材料训练过。我们此前也从没有发现乌鸦用易弯的或者不易弯的材料做过类似的动作。或许像人类的婴儿期一样，乌鸦的这种行为能力是根据对周围环境中的物体经验发展起来的，但是据我们所知，乌鸦没有任何模仿的对象，也没有产生制造钩子这种行为的偶然性机会。

    在一个和人类如此不同、缺乏符号语言的物种中，这样的发现是非常令人吃惊的。由此产生的许多新问题等待科学家去研究。