春、夏、秋、冬的总称。“春水满泗泽，夏云多奇峰。秋月扬明辉，冬岭秀孤松”，这首小诗就是对四时景色的描写。四季的变化是由地球斜着身子绕太阳公转引起的。地球绕太阳公转时并不像石磨一样绕垂直轴旋转，而是斜着身子旋转的。它的自转轴与垂直于轨道面的轴线倾斜成23°26′的交角，而且，自转轴在星空里的指向基本不变。因此，太阳光直射在地球上的位置，就产生有规律的变化：来往移动在南、北回归线之间，一年往返一次，两度越过赤道。

　　每年6月22日前后夏至时，太阳光直射北回归线，北半球接受太阳光最多，便是夏季。此后，太阳光直射点逐渐南移，北半球接受太阳光随之减少。到9月23日前后秋分时，太阳光直射赤道，此时南北半球所受太阳光相等，北半球便是秋季。秋分后，太阳光直射点移到南半球，到12月22日前后冬至时太阳光直射南回归线时，北半球接受太阳光最少，便是冬季。
　　地球不停地公转，春、夏、秋、冬四季便不断地交替出现。不过，北温带和南温带地区四季的次序，恰好相反，当北温带的人围着火炉过冬时，南温带的人却在海滨浴场避暑呢。
　　在我国，四季划分有不同标准，天文学上以春分、夏至、秋分、冬至分别作为春、夏、秋、冬四季的开始；民间习惯以夏历正、二、三月为春季，四、五、六月为夏季，七、八、九月为秋季，十、十一、十二月为冬季；气候统计上，因一般以1月为最冷，7月为最热，故以阳历3、4、5月为春季，6、7、8月为夏季，9、10、11月为秋季，12月和次年1、2月为冬季。这种四季分法与四季分明的温带地区较为符合。