喷嚏是鼻子内的神经察觉到鼻膜鼓胀，或有令你过敏的某一微粒或是物质时的一种复杂的反应。

　　能引起喷嚏的刺激物一般有胡椒粉、冷空气和灰尘。这些刺激物把信息送到咽喉、胸腔和腹部，迅速达到并超过鼻腔的容量。不知是何原因，可能是为了防止那些飞扬的微粒，脸部的肌肉包括眼睑肌肉暂时闭上眼睛，鼻腔里的物质被强烈地喷射出来。

　　从鼻腔里出来的微粒速度可以达到100英里/小时以上。上呼吸道和嘴的容量也对喷射出来的物质有影响———事实上，狗和猫打喷嚏时主要是通过它们的鼻子，而人打喷嚏喷出的物质大部分都来自嘴里。那就是为什么在打喷嚏时掩住你的鼻子和嘴是很重要的。

　　与喷嚏关系最大的还是过敏或传染病。灰尘、花粉，头皮屑（通常是来自宠物的毛发）和霉是最常见的过敏物。

　　栖于或侵入鼻腔内的病毒会引起鼻膜鼓胀，增加鼻子内的鼻涕。它们比其他像细菌、真菌类或传染病这些引起喷嚏的因素要更加普遍。实际上，引起普通感冒的病毒（鼻病毒）喜欢居住在人的鼻子内。如果你感冒了打喷嚏，那么从鼻子里喷出的微粒可能会在空气中遇到那些潜在的传染性病毒。

　　此外，有超过30％的人在看到强光的时候引起喷嚏，这叫做“光喷嚏”。有一种理论认为，强光会引起其他神经的反应导致打喷嚏，这些反应是由视网膜、瞳孔或来自斜视的涨潮信号引起的。那就是说，信号在大部分人那都是分散的，而在会打“光喷嚏”的人那是交叉的，当你想打喷嚏而又打不出来的时候，看一下光，通常可以帮助你打喷嚏，并且减轻想打而打不出的感觉。如果你是属于那些从昏暗的电影院出来到亮的地方就会突然打喷嚏的人，那么你就应该随时戴着一副太阳镜，一项研究显示这样可以防止光喷嚏。