普里斯博士展示双门齿兽化石

双门齿兽复原图

双门齿兽骨架

　　据美国每日科学网报道，与河马差不多大小的有袋动物双门齿兽（Diprotodon）曾经生活在澳大利亚。但关于双门齿兽如何行走地球的争论一直不断，如今澳大利亚昆士兰大学的科学家揭开了这一真相。科学家称这种袋熊似的巨兽其实有不同大小和形态，以前认为的8种动物其实都是一种动物。

　　双门齿兽重达2.5吨，站立时高1.8米，长达3.5米，生活在10万多年前，是澳大利亚更新世最知名的“巨型动物”，然而现在对它们的了解甚少。澳大利亚昆士兰大学显微镜与微量分析中心的吉尔伯特·普里斯博士潜心研究双门齿兽，从而改变了人们对它们的认识。他发现当时巨型动物其实只是一种物种，都是双门齿兽。普里斯博士说：“传统认为当时有多达8种动物物种存在，但我的研究证实当时整个澳大利亚只有一种动物。从小溪到海岸，从南到北，从西到东，它们遍及澳大利亚各个角落，它们全是同一种动物。”

　　普里斯在昆士兰理工大学上研究生时就开始了他的这一研究，他去世界许多顶级博物馆进行了科学考察。他发现最大的混淆源于这种动物有二种截然不同的大小――有较大和特大二种。他说：“此问题复杂，因为许多早期的描述都是基于零碎的化石残片得出的。而我从博物馆提取化石并检查每一个化石样品之后，综合分析得出来的结果。”

　　他说这二种截然不同的大小也能加以解释。“这就像许多现代动物，它们因性别不同而有不同的大小，”他说：“通常雌性是雄性的三分之二大。”

　　通过研究一大堆破碎的骨头，此新研究还大大地揭示了双门齿兽的生活方式。他说：“大多数现有的有袋动物和博物馆展示的这些巨型动物都是一夫多妻制。双门齿兽也有同样的繁殖策略。这些化石还表明它们出现了一些性种族隔离情况。其中大多数化石种群情况可以由母系社会来解释，雄性可能只做它们自己的事情。”

　　普里斯博士表示目前还不能确定双门齿兽和其它巨型动物如超级巨蜥、巨型鸟类和2.5高的袋鼠是何时灭绝的，又是什么原因导致它们灭绝的。他说：“大多数研究人员同意是自然气候变化或首批人类殖民导致双门齿兽大约在5万前灭绝的。但实际上，我们需要更多数据，更多化石和更多日期，才能得出巨型动物灭绝的可靠结论。”

　　幸运的是，此新研究表明双门齿兽只是一种而不是8种动物，是伴随其它巨型动物一同遭受灭绝的。普里斯博士的这一研究成果发表在伦敦林奈协会最新出版的《动物学杂志》上。