这具恐龙木乃伊身上的皮肤组织清晰可见

 

英美科学家仔细检查这具木乃伊

借助于扫描仪，内部结构清晰可见

   

根据木乃伊复原而成的“达科他”

　　恐龙到底长什么样，恐怕没有人能给出一个绝对正确的答案。因为我们所了解的恐龙多是科学家们根据恐龙化石推测出来的，这些恐龙的机体组织已经完全矿物化，得到的信息十分有限。但英国和美国科学家们日前在美国的北达科他州发现了一具“恐龙木乃伊”，它保存了大部分外皮组织、肌肉、肌腱乃至消化系统内的食物。科学家们为此惊呼，这项发现可称之为“古生物学上的圣杯”。

    内脏肌肉清晰可见

    研究人员称，以前的科学家们和电影制作人们可能弄错了恐龙的外貌和体形，它们看起来可能比科学家们想象的更加巨大和“漂亮”。尽管100多年前，科学家们就曾发现过恐龙“木乃伊”，但这具新发现的恐龙干尸依然给了科学家们巨大震撼，因为它不仅牙齿和骨骼完整，还保存着恐龙生前的完好软组织，包括皮肤、肌肉以及内脏器官。

    新发现的这只恐龙是鸭嘴龙，它们是恐龙家族最后生存者之一。它的尾部、前肢、后腿上的皮肤没有脱落或者塌陷，在先进扫描仪器帮助下，内部肌肉甚至肌腱都清晰可见，并完好无损；在三维技术支持下，研究人员甚至可以看清恐龙的内脏。

    科学家们发现，这头恐龙没有胸腔，暗示它在变成干尸之前，已经被食肉动物吃掉部分身体。恐龙要变成干尸，需要非常苛刻的条件：在它的死去之前，尸体四周必需积满了酸性沉积物，矿物质也要快速堆积，在机体腐坏之前保护好有机分子。

    皮肤上有条纹 时速30公里/小时

    尽管大多数书中都将恐龙描述成灰色或者绿色，但实际上这种生物至少可以看到条纹。与斑马条纹不同，而是与今天看到的貘相似，大腿和尾部均有。而这些鸭嘴龙的颜色更是十分奇特，可能是棕色的，身上有暗色和浅黑色条纹。它们可能生活在草木繁茂的地区，并且有着非凡的“伪装”能力，因为它们要时刻提防凶猛残暴的食肉暴龙的袭击。

    由于这头木乃伊恐龙保存如此完好，研究人员甚至重建了它的肌肉组织，并计算出它奔跑的速度。软组织扫描显示，鸭嘴龙尾跟部位有着巨大有力的肌肉，这可以推动恐龙加速，每小时可达30公里，几乎与一匹飞驰的骏马差不多。曼彻斯特大学古生物学家菲利普·曼宁说：“暴龙奔跑可能是为了捕获食物，而鸭嘴龙跑是为了保全生命。”

    鸭嘴龙体形巨大，头上有巨大头冠，以食草为主，大约13米长，生活在6700万年前。这种恐龙的尾椎部大约比以前想象中的恐龙大25%，如此之大的变化暗示，科学家们可能低估了许多恐龙的体形。椎骨扫描显示，大多数恐龙都有比以前推测更宽的椎骨，这暗示恐龙实际上要比传统估计的8米到10米更长一些。

    “古生物学上的圣杯”

    曼宁博士说：“仅仅是初步的研究就已经非常令人激动了，我敢说，我们现在看到的蛋白结构与以前恐龙身上看到的决不相同”。他们的工作得到了美国国家地理协会的资助，他们将这一发现比喻为“古生物学上的圣杯”，据说这头恐龙有4000公斤，绰号“达科他”，是近年来恐龙研究中最重要的发现之一。

    曼宁博士称：“这头恐龙木乃伊使其它恐龙化石看起来毫无意义，因为我们从其身上得到的数据是如此的完整，从未发现软组织结构能够如此地保存下来”。“达科他”的遗体已经被运往美国黑丘研究所，并在那里保存。曼宁博士说，这一发现将对考古学产生巨大影响，改变我们对恐龙外貌和移动方式的理解。

    尽管所有DNA已经退化，像《侏罗纪公园》中复活的尝试已不可能，但它的蛋白质和其它分子却依然保留完好。这些物质可以让科学家们得到恐龙家族新的详细资料，研究恐龙的近亲如何成为鸟类。研究人员曾从一头6800万年前的暴龙体内分离出一个蛋白质，它类似于21世纪的鸡蛋白。如果类似的蛋白也在鸭嘴龙身上发现，那么它将大大加强恐龙与鸟类的联系。

    全球仅四具恐龙干尸

    “达科他”的出土震惊了学术界，有科学家甚至将其重要性与罗塞塔之石相提并论。于1799年发现的罗塞塔之石帮助人类学家破译古埃及的象形文字，而“达科他”则可能有助于古生物学家了解灭绝已久的恐龙的生理结构。

    “达科他”并不是发掘的第一具恐龙“木乃伊”，原先曾发现过类似的3具恐龙干尸。其中两具是在20世纪初由著名化石搜寻者查利兹·斯特恩贝格发现的，但是在保存和完整的程度上明显不如“达科他”。另外一具是美国北达科他州的古生物学家丹·史蒂夫于2000年夏天的一次考古探险中在蒙大拿发现的。

    现在科学家动用了更多更先进的研究设备，因此不排除这样的可能，我们很快就能亲眼目睹曾在6500万年前称霸地球的恐龙真实可靠的复制品。