由中国地质科学院地质研究所季强博士和美国卡内基自然历史博物馆罗哲西博士领导的中美科研小组宣布，在中国内蒙古宁城道虎沟地区发现一对保存完好的蜀兽科哺乳动物化石，再次以确凿的证据证明该地区产有蝾螈、真叶肢介、翼龙等化石的地层的时代为中侏罗世。他们的研究成果发表在１日出版的《自然》杂志上。

    综合《科技日报》和《光明日报》的报道，新发现的哺乳动物化石产自道虎沟地区髫髻山组中部的凝灰质粉砂岩中，化石从头到尾长约１１厘米，保存了头颅和头后骨骼，分为正模和副模。根据其形态特征，该研究小组将其归入蜀兽科，并命名为“粗壮假碾磨齿兽（新属、新种）”。

    化石有上颌门齿２颗以上，犬齿１颗、前臼齿５颗、臼齿３颗；下颌门齿４颗、犬齿１颗、前臼齿５颗、臼齿３颗。其上臼齿的三个齿尖呈三角形模式。下臼齿以三角座的三角形齿尖模式为特征。研究小组根据对假碾磨齿兽的研究，认为蜀兽类与澳洲楔齿形哺乳动物的关系要比其他任何中生代哺乳动物类群更亲近。

    一个多世纪来人们普遍认为，在哺乳动物演化历史中上臼齿原尖、下臼齿跟座及它们的咬合关系是单源的。罗哲西说，蜀兽的发现改变了这种假设。

    该发现既揭示了中生代哺乳动物的牙齿演化分异比其现生后裔更加丰富多彩，又进一步支持了哺乳动物中“三磨楔齿形臼齿趋同演化”的假设。

    道虎沟是中国研究燕辽生物群的经典地区之一，产有丰富的晚中生代化石，常见者有蝾螈、哺乳动物、叶肢介植物等。长期以来，学者对该地区产出的这些化石地层的时代归属分歧很大，但大多数学者认为是中侏罗世，所产化石应归于燕辽生物群。

    季强说，道虎沟新发现的蜀兽科哺乳动物，以直接的古生物证据再次证明，这套地层的时代为中侏罗世，所产的化石无疑应当归于燕辽生物群，这对中国北方东部地区晚中生代陆相地层的精确划分和对比将具有重要意义。