索齿兽（资料图）
哥斯达黎加的两名古生物学家今年1月份在该国太平洋南部沿岸地区进行考古发掘时，发现了一枚索齿兽牙齿化石，这是科学家首次在热带地区发现这种海生哺乳动物的化石。
据哥《民族报》20日报道，这枚牙齿化石宽2厘米左右，古生物学家推测这只索齿兽生活在距今700万年至500万年前，这也是迄今在哥斯达黎加发现的最古老的脊椎类动物化石。
据介绍，索齿兽是已经灭绝的海生哺乳动物，大小如河马，骨骼化石特征与海牛相似，也与早期的象相似。这种动物在渐新世中期至中新世期间(距今2500万年至500万年前)在太平洋周边地区分布。此前仅日本、俄罗斯、美国和墨西哥发现过索齿兽的化石。
索齿兽是在海岸边缘浅水地带活动的杂食性动物。发现化石的古生物学家认为，中美洲大陆在中新世时期还未形成，当时是由一些分散的岛屿构成，索齿兽就在这些岛屿上临近海边的沼泽地里栖息。
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