速度更快、更复杂的应用程序和更强大的PC应用，持续推动着网络流量创下新高。为了提高性能，服务器已配备千/万兆位以太网。在桌面领域，不断下降的价格正在加快千兆位以太网的应用速度，特别是在工作环境趋向于互相协作，通常需要共享大量文件，以及具有集中应用和多任务的地方更是如此。
速度是网络性能的主要标志。从百兆/千兆到千兆/万兆，是以太网30年发展史中的重要里程碑。万兆网络时代的到来，将给人们带来完全不可想象的新体验。目前，人们对带宽的要求正在迅速提高，如迅猛发展的存储网络必需的海量数据传输通道，不断丰富的宽带应用所需的带宽支持，大型金融机构的数据集中，企业核心业务、ERP、CRM等复杂的应用扩展。当今，千兆为骨干、百兆为接入的主流结构，将逐渐向万兆为骨干、千兆为接入的结构过渡。
以太网交换机的智能语音服务，可以将数据与语音的传输整合，用户只需维护一套统一的网络系统，这样极大地节省了网络管理费用。以太网上的语音服务，不但可以保证优良的通话质量，更可以有丰富的增值应用开发。以太网上的IP语音应用，将进一步把人们由传统的通话模式带向IP通讯时代。
用户需求的增长驱动着网络智能化进程，从核心开始走向局域网（LAN）和城域网（MAN），满足网络发展过程中不断增长的网络可用性、可扩展性、安全性和网络可控性的要求。
总的来看，以太网交换机市场发展呈现三个趋势：10GE接口将广泛商用化；向光以太网发展，把光网络加入到IP中，把IP加入到光网络中，在第三层增加DWDM/CWDM接口，与光传输配合组网；性能不断提高，支持RPR组网技术、MPLS、快速生成树协议，而基于IP平台的可管理和智能的数据、语音、视频综合业务将逐步实现，QoS、安全、内容分布、MPLS等业务特性和解决方案的支持，将是以太网发展的最终方向。
未来的以太网是智能化网络，它可以帮助企业通过简便、有效地集成数据、业务流程和应用，将合作伙伴、供应商和用户紧密地连接在一起。智能信息网络能把数据、语音和视频集成到一个综合的、单一的、基于IP的通信网络中。高智能的产品将使网络更加易于管理和高效运作，更快速的产品将满足持续增长的带宽需求。
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