1995年神户大地震

　　在一系列的误报漏报之后，日本的地震专家开始研究为何之前上马的地震早期监控系统未能取得预想结果。

　　这一套由日本气象署管理的全国监控系统，原本预期可以提早感应地震波的来临，让震中附近的居民有两分钟时间作好准备。

　　“如果这套系统能够按预期工作，那将大大减少灾难带来的损失。”神户灾害预防与重建研究所的副所长青木村田向记者说道，“即使只能提早几秒钟预报地震，都足够让施工工地停止重型机械的操作，让人们离开电梯，让火车暂停前进，从而避免更大的损失。”

　　但这一系统未能预报今年一月的一次地震，而四月的地震也预报得太迟了些。专家担心这样的漏报误报如果继续发生，可能有朝一日民众就会对这一系统丧失信心，最终完全忽视监控系统带来的预警信息。

　　“现有的预警系统通过捕捉地震波来预测地震，但在发布警报之前，我们没有足够的时间来分析数据，估计地震震级。”日本气象署地震信息研究院庆治土居告诉记者，“所以，对于震中的预测，以及对震级、烈度、密度的估计都可能存在偏差。我们现在在不断努力，改善这一系统，希望将来可以更加准确地预报地震。”

　　捕捉地震波

　　实时地震信息协会是东京的一个非营利性组织，根据他们的预计，只要能提早2秒钟预测地震，死亡人数就会减少25%；如果能提早5秒预测地震，死亡人数将大幅减少80%。5秒钟的时间足够人们躲到桌下，站到走廊上，或者用枕头被褥保护头部。

　　日本气象署的地震监测网络从全日本1000个观测站获取数据，其中200个观测站属于气象署，另外800个属于国家地球科学与灾害预防研究所。这些观测站测量地震纵波（也称P波）的烈度，将数据自动汇总到气象署。这些纵波以每秒7公里的速度在岩石中传播。

　　之后，科学家利用纵波数据来预测地震横波（也称S波）的强度。横波的传播速度较慢，约每秒4公里，但却是导致地表伤害的罪魁祸首。

　　一旦作出地震预测，预先录制好的地震警告就会在电台电视台播放，并传给政府机关、施工工地和铁道部门。日本广泛采用的是大森七级地震强度标准，只有达到大森5级的地震才会触发地震警告。

　　日本土地基建与运输省大臣冬柴铁三在2007年10月宣布现有系统投入使用，并对其寄予厚望。

　　但是2008年1月27日清晨，大森5级地震袭击日本北海岸的石川县。这一次，由于监测网判定震级为4级，因此没有作出任何预警。所幸，地震没有造成人员伤亡。而在4月29日，当气象署向冲绳县居民预警，预测5.2级地震将袭击宫古岛时，一个4级地震已在4秒钟前震撼大地。这一次依然没有人员伤亡，但学校和机场设施受损。

　　气象署对迟到的警报作出解释，认为震中离小岛太近，因此数据分析完毕时，已无法及时预警了。

　　大地的威力

　　预警系统的各种瑕疵证明，对于科学家来说，地震预测依然是一项艰苦的任务。而且即使提前预测，一些烈度极强的地震还是会造成巨大的损失。1995年，一场里氏7.3级地震在清晨袭击神户，造成至少6400人死亡。

　　“我们当时已经提早几秒得到警报，但伤亡依然无法避免。”69岁的中井信雄对记者说道。地震发生后，他把邻居从废墟中救出。“大自然具有无与伦比的力量，而且脾气乖张，我们很难预测它的爆发。也许只有那些青蛙和鲶鱼可以感觉到大地的怒火，据说它们在地震前就会表现异常呢。”