全球变暖是人们对当前全球气候变化的俗称。气候是一个复 杂的系统，全球变暖影响的方面很多。总体而言，全球变暖会导致高温、暴雨和飓风等极端天气事件增加，而严寒发生的频率减少，但局部地区会有例外。

    联合国政府间气候变化专门委员会去年报告说，由于大气环流的变化，亚洲、北美洲西部、北大西洋和南部欧洲“极端寒冷事件的减少幅度很少”。实际上，１９０１年以来，“少数几个地区的平均温度下降了，最主要的是北大西洋北部靠近格陵兰岛的地区”。

    因此，此次海湾地区发生历史罕见的寒流，也就不足为怪。据报道，在全年平均气温２５摄氏度左右的科威特，１月１５日和１６日连续两天最低气温都降至零下３摄氏度，许多家庭因没有取暖设备而被冻了个措手不及，而沙特阿拉伯已经有人因寒冷天气死亡。

    在一些特殊情况下，全球变暖也会促使局部地区变冷。看过好莱坞科幻大片《后天》的观众，也许会对这一点有深刻印象。这部影片讲述了由于全球变暖，地球在一天之中急剧降温，进入冰河时期的故事。当然电影是夸张的艺术，不过也有人试图从科学上解释这一问题。

    有观点认为，在全球变暖的大背景下，欧洲沿海一些地区会变冷。原因是，一个名为“温盐环流”的全球性洋流将赤道的热海水带向两极，又将两极的冷海水带到赤道。如果全球变暖导致格陵兰岛和北极地区的冰雪大量融化，冷的淡水将会流入北大西洋而改变“温盐环流”目前的平衡，其结果可能使热海水无法到达欧洲沿海一些地区，相关地区会变得比以前更为寒冷。

    另外，自然环境变化也可能反过来影响气候，火山爆发等就可能使气温在一定时间内下降。联合国政府间气候变化专门委员会的报告指出，大规模的火山爆发有可能让全球表面平均气温下降约０．５摄氏度，并且持续数月甚至数年的时间。１９９１年，菲律宾皮纳图博火山爆发后，弥漫在大气同温层中的硫酸薄雾曾经使全球气温短暂下降。