大脑彩虹：新方法制作鲜艳的图片

大脑彩虹用90种颜色制成

    据英国《每日邮报》等消息，凭借引进、珊瑚与水母的荧光蛋白质，加上基因改造，美国哈佛大学和麻省理工学院的科学家们给实验鼠的大脑染上五颜六色，从而绘制出大脑复杂的多彩的神经网络路线图，从而可见大脑神经活动的缤纷世界。据科学家表示，一次就给几百神经元细胞成功染上90多种不同的颜色。

    这些大脑彩虹图看起来就像抽象画，既绚丽美观又颇具科研价值。此外，大脑彩虹图还可帮助跟踪哺乳动物神经系统复杂的发展，至今科学家还不清楚这一点。从事此项研究的美国哈佛大学分子与细胞生物学教授杰夫·李其曼说："彩电显示器将红、绿、蓝3种颜色混合，形成了多彩的画面，与此类似，在神经元中让3种或以上的荧光蛋白质混合，也能产生丰富多彩的颜色。所不同的是，"脑虹"技术采用的是"青、红、黄"3种基因色素。红基因色素来源于珊瑚，而青色素与蓝色素则是由水母中的绿色荧光色素加工而成。"

    科学家将他们的研究成果发表在11月2日出版的《自然》杂志上，其实，他们研究老鼠的大脑彩虹图已经50年了，期间发现了先前不曾识别的一些有趣的大脑神经细胞的排列模式。

    在此之前，显示神经元细胞的技术最多只能使用两种颜色，这就是高尔基染色法。至今仍在使用的高尔基染色法由意大利医师于1876年创立并发展，该法每次都将全部神经元细胞涂以颜料，但结果是只能使很少一部分成功染色。较高尔基法而言，"脑虹"技术虽然颜色多样，但也存在一些缺点。因为那些丰富的颜色必须在荧光显微镜下才会显现，可是，这种显微镜非常昂贵，价值几十万美金，而高尔基法的染色切片使用普通显微镜即可观测；另一个局限性是，该技术只能应用于基因改造过的或转基因的动物，目前科学家们的选择只有老鼠，高尔基法却适用于任何动物，包括人类。尽管有以上缺陷，但毕竟"脑虹"技术为神经细胞学家们展示了一幅更为完整的大脑图景，能更好地检查大脑疾病。（古道）