新华网巴黎9月28日讯，欧洲航天局28日宣布，根据太阳与日光层观测卫星(SOHO)传回的数据，欧航局证实新发现一颗周期彗星。这是自1995年升空以来，SOHO发现并得到正式确认的第一颗周期彗星。
欧洲航天局发表的新闻公报说，发现彗星并不是什么新鲜事，因为12年来，SOHO已经发现了1350颗彗星，其中相当一部分可能是周期彗星。不过，正式确认一颗周期彗星则是一个重大发现，因为要想确认一颗周期彗星，必须观测到两次以上。
公报说，欧航局已将这颗周期彗星命名为P/2007R5。另据欧航局介绍，这颗彗星是由德国人塞巴斯蒂安·赫尼希首次发现的。2005年，正在攻读博士学位的赫尼希发现，SOHO于1999年和2003年发现的两颗彗星的轨道极其相似，它们实际上可能是同一颗彗星，并推算这颗彗星应于2007年9月11日再次回归。结果与他的推算完全吻合，SOHO在这一天再次发现这颗彗星。欧航局由此确认，这是一颗短周期彗星，回归周期为4年。
彗星是茫茫宇宙中的过客，其轨道有双曲线形、抛物线形和椭圆形三种。前两种轨道的彗星为非周期彗星，而椭圆形轨道的彗星是周期彗星，地球上的人们可以定期观测到它。至今，天文学家仅确认了190颗周期彗星，其中最著名的当数哈雷彗星，它的回归周期为76年，其最近一次回归是在1986年。
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