据《自然》杂志发表的一篇研究报道称，科学家发现地球冰河时期格陵兰岛的温度以及热带地区降雨量的突然下降与北大西洋海水盐度的急剧变化有着密切的联系。这项研究结果表明海洋循环和化学物质能够影响气候的变化。

科学家通过使用深海沉淀物中浮游生命体在贝壳化石上的化学痕迹，重新构建了45000年前到60000年前的海洋温度和盐度的记录。他们将这些记录与来自格陵兰岛的冰核样本中的气候急剧变化的记录进行了比较，结果发现在地球寒冷时期的大西洋海水变得更咸，而在温暖时期海水则变得更淡。

加州大学的Howard Spero 说：“海水变淡可能反映了降水带的转移，绝大部分是在热带区域。有一次，我们正在研究气候变化与韧带地区湿度平衡之间的关系，令人惊讶的是在过去数十年里一个可测量的转变一直在发生。”

Spero与佐治亚理工学院的Matthew Schmidt和美国剑桥大学的Maryline Vautravers一起致力于美国国家科学基金委员会的海洋地质学和地理学的研究计划，他们共同主持了这项研究。

在冰河时期，北美洲和欧洲的绝大部分被厚厚的冰层覆盖着。但是，科学家们重新构建的冰层记录显示那个时期有着重复的气候突然变暖的时期，被称为Dansgaard-Oeschger循环（一个冰期中发生的一种温度大幅度突变的现象），在大约数十年里，格陵兰岛的气温上升了5到10摄氏度。

在接近热带的地方，温暖潮湿的空气形成了一个热带大降雨区，被称为热带辐合区（Intertropical Convergence Zone），大量的淡水被注入到海洋里面，使得海水的盐度下降，海水变淡。如今，热带降雨区位于加勒比海北部区域，但在冰河时期，这条热带降雨带则被推进到更南的区域，到达巴西附近，这样淡水就远离了北大西洋，因此那里的海水盐度变高。北大西洋的海洋循环将暖而咸的海水推向北方，使得欧洲的气候相对的比较温和。深海循环对于北大西洋表面的海水的盐分变化非常的敏感。温暖的气候、更高的降雨量以及变淡的海水都会改变深海循环。在冰河时期，这种循环减少就会引起气候的寒冷。

这项新的研究表明，因为格陵兰岛的气候变冷，北大西洋亚热带循环的盐度迅速的增高。当冰河时期海水循环减少的时候海水的盐分就开始增加，这使得整个系统立刻开始重新向温暖的时期转变。但是，至于是什么激发冰河时期大西洋循环系统重新启动的仍然是个谜。

当气候再次变暖的时候，溶化的冰块带来的大量淡水被注入到大西洋里面，这将减缓大西洋已经升高的海水盐度。 这项研究由美国国家科学基金委员会提供资金援助。（网易探索 卡麦拉编译）

新知补丁

冰河时期（Ice Age）又名冰川期，是指地球在某些年代里陆地和海洋都被冰层覆盖，这些冰封地带比现在受冰封的地域广阔得多。在冰河时期，冰层覆盖了世界上大片土地，这些地区的气候非常寒冷；海洋里有很多冰块，地面也凝结了厚厚的冰。同时，由于较多水分储在冰块中，各地的海平面便较低了。

在称为前寒武纪（6亿年前）和奥陶纪（约4.5亿年前）末的两个地质时期，冰河时期可能曾数度出现。我们仍可以在今天的撒哈拉沙漠里看见奥陶纪冰河时期的遗迹――广大地区的石头上有被磨刮的痕迹，那是冰块经过时留下的。科学家们认定，地球在历史上曾出现了8个冰河期和8个温暖期。

冰河时期，在欧洲、亚洲北部和北美洲，很多地方都有大片冰雪覆盖，而现在的冰帽和冰层就是那时剩下来的。冰层的移动改变了陆地。冰层把大片的岩石刮光，刮下来的石屑就堆积在冰层边缘，称为冰碛。到了天气较暖的时期，冰雪融化，冰层范围缩小，冰碛就留在地上，由冰层融化所流下来的水带到其他地方。曾由冰覆盖的山和盆地形成了很多新湖泊和新河道。

另外，有科学家预测，地球的下一次冰河时期会最早出现在1.5万年以后，而前提是人类活动在此期间对地球没有造成严重影响。