太阳是地球的生命之源，但这个脾气有些暴躁的火球也经常对地球人的生活造成威胁。为了摸清它的脾气，美、英、日等国近期将分别发射“太阳—B”探测器和一对名为“斯提诺”的孪生太空探测器，以便对太阳爆发进行研究。太阳爆发主要指太阳上发生的耀斑、日冕物质抛射等剧烈活动。科学家们希望能在第一时间观测到这些活动，以期最终实现预报“太空天气”。

    “太阳—B”：观测最强烈爆炸

    英国、美国和日本合作开发的“太阳—B”任务探测器将于9月22日从日本南部鹿儿岛县内之浦宇宙空间观测所发射升空，它将在距地球600公里的太阳同步轨道上运行3年，每年能对太阳进行9个多月的连续观测。
　　
    科学界普遍认为，耀斑的起因是太阳磁场突发的重新排布，“扭缠”的磁场中储存的能量突然释放就会导致太阳大气层的突然爆炸，在短时间内释放惊人的能量。然而，由于受到观测条件的限制，科学家对其具体的运作过程始终非常模糊，不清楚为什么以及何时会出现磁场重排。而“太阳—B”探测器上的仪器将对磁场的运动和太阳大气层做出的反应进行监测，观测重点集中在耀斑的引爆阶段。
　　
    据悉，一次耀斑爆发产生的热量超过1万次火山爆发。而强耀斑会对地球空间（包括高层大气、电离层和磁场）进行三轮“攻击”。耀斑辐射首先抵达地球附近，破坏电离层，使它失去反射无线电电波的功能。无线电通信会受到干扰甚至中断。高速喷射的带电粒子最快可在耀斑发生30分钟左右到达地球空间，通过多种物理效应对卫星产生破坏作用。强粒子流与地球磁场相互作用还会产生夜空极光。正是由于耀斑对地球有巨大影响，人们对耀斑爆发的探测和预报的关切程度也与日俱增。

    “斯提诺”：观测最强烈风暴

    美国宇航局则定于下月发射一对名为“斯提诺”的孪生太空探测器，它们将第一次给人们传回太阳爆发时的三维图像。
　　
    人们知道，太阳周期性地出现一种叫做“日冕物质抛射”的现象。这是太阳的一种剧烈活动，当其爆发时，大量等离子体物质会被从太阳低日冕抛出，并会扰动地球磁场。据估算，一次“日冕物质抛射”产生的能量，是地球上所有核武器所能产生能量的100倍。
　　
    尽管太阳风暴要经过2天半的时间才能到达地球，但是目前人类所有建设在地面和发射到太空中的望远镜都只能监测到不是射向地球方向的太阳风暴，因为这些望远镜都正对着太阳，而太阳的强光总是掩盖了奔向地球的太阳风暴的光亮。
　　
    “斯提诺”计划向太空发射一对探测器，这两个探测器从不同的角度对太阳进行监测，从而可以提供太阳的三维图像。“斯提诺”在今年内就将投入工作。“斯提诺”计划的意义还不止于此。目前，人类只能站在地球这个方面去观察太阳。而“斯提诺”却能突破这个限制，使人类看到立体的太阳，这将帮助我们更好地了解太阳，乃至其他的行星。

    “斯提诺”原定于上月31日发射，后因搭载火箭德尔塔—2的检测等原因不得不几度延期。据美国宇航局称，发射期不会早于10月18日。