为什么我们饱餐一顿之后往往会感到困倦，这个谜题可能已经被解开了。研究人员发现，象饱餐之后这样的血糖水平偏高，能够让保持我们清醒警觉的脑细胞受到抑制。

    领导这项研究的，英国曼切斯特大学的Denis Burdakov说，这个发现使我们进一步了解到睡眠也许是我们身体在饭后放松、保存能量的途径。

    “我们以前就知道，人和动物在饭后会变得瞌睡，不怎么活跃，但是其中负责的大脑信号就不太清楚了。”他说。Burdakov的小组研究了一组名为orexin神经元的脑细胞，这些神经元位于下丘脑，制造一种称作orexin的蛋白质，它们对维持人正常的清醒状态是很必要的。这些神经元在晚上比较不活跃，当它们出了故障就会导致嗜睡，使人无法保持清醒。

    发放率

    之前，研究人员已经证明葡萄糖能影响orexin神经元，但我们还不知道它们对葡萄糖的变化有多敏感。Burdakov的小组制造出类似进餐前后葡萄糖水平的变化，在这种环境中检查orexin神经元的相应反应，并测试了它的发放率。所谓发放率在这里是指，神经元发放的神经脉冲频率，频率越高说明它越活跃。

    “我们发现，与日常进食有关的葡萄糖的细微上升也能抑制这些神经元的行为。” Burdakov说。他们认为葡萄糖作用在神经元膜内的钾离子通道上。

    他相信这可以解释，我们为什么在饭后自然而然地想睡觉，也能解释为什么我们饿着就很难睡着。因为当血液中葡萄糖含量较少时，这些神经元的活动就比较活跃。

     “我们认为orexin神经元是为了确保我们在饥饿的时候是清醒警觉的，保证摄取食物的最佳时机。” Burdakov说。他还说，这使我们进一步了解到为什么动物进食后会关掉清醒的“开关”、积蓄能量，因为花费更多能量觅食可能太冒险，可能是浪费。

     触发肥胖

    神经元对葡萄糖的敏感度的变化可能导致肥胖症，Burdakov推测。

    我们知道，Orexin神经元有助于调节食欲和新陈代谢率，当它们出现故障，就可能引发迟发性肥胖症。研究人员现在正尝试理解在控制食欲时，Orexin神经元究竟是如何与其他脑回相互作用的。

    位于美国达拉斯的得克萨斯大学西南医学中心的Joel Elmquist曾写道：“Orexin神经元在众多中枢神经系统的控制过程中所担任的角色，使它们对葡萄糖细微变化的感觉也可能非常重要”，这句话刊登在在《神经元》杂志上一篇论文的注解里。

    这是因为，这个发现意味着一整套的生理过程可以被“燃料”的数量所限制。他说：“葡萄糖的功能紊乱会对失眠和相似的本能反应有深远影响。”