人在实践的过程中是否会失去自我？在许多有关思维的理论模型中，答案是否定的。但魏兹曼研究院神经生物学系拉菲•马拉赫教授领导的研究小组发现，当人接受外部任务时，如果这个任务要求他们全神贯注，那么大脑中涉及自我认知的区域，会处于不活跃状态，并显得精神压抑，丧失自我。

研究人员用核磁共振成像（MRI）系统进行脑功能扫描，通过测定血流和充氧变化，来描述大脑所处的活动状态。他们给受试者两种选择，或看一些照片，或听一小段音乐。但对于每一种刺激，受试者都被要求完成两种不同的任务。其一称之为“自我反省”，即要求他们考虑自己，以及照片或音乐片断带给他们怎样的感受；其二称之为“感官发动机”，即要求受试者进行快速的认知练习，如指出那些包含“喇叭”音的音乐片断等。

大脑的额叶前部皮层中的某一区域被认为与人的性格和自我认识有关。通过对测试者在不同环境下的MRI脑功能扫描，研究发现这些区域在“自我反省”的时候，处于活跃状态。但是，当受试者全神贯注于“认知任务”时，这些区域的活性开始变得沉寂。

研究人员认为，大脑的自我意识中心对于认知外部世界来说，并不是一个关键的因素，相反，当一名观察者对感官体验和自身都比较了解时，前额皮层的自我区域表现出特殊性。当大脑被外部世界要求“遗忘自己”的指令占据时，只有局部的特殊感官系统看起来是必要的。

“这非常有意思，”马拉赫说，“如果把这些发现放到更广阔的层面来看，就是改变传统西方人的思想（强调自我控制和以我为中心），而朝着东方人的观念（必须抛弃自我，服从外部世界）转变。”