| 天然塑料袋正在取代普通塑料袋 |
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| 科技日报 2006-05-10 |
我们现今普遍使用的塑料袋，一般都由石油或天然气生产的各种聚合物制成。从上世纪60年代开始，普通塑料袋从作为垃圾袋开始而风行，现在已成为人们最常用的物品之一。每年人们要使用几万亿只被称为“白色垃圾”的塑料袋，绝大多数被送进垃圾填埋场，而被填埋的塑料袋要经过1000年才能够分解。
那些被人们随手丢弃的塑料袋经常会随风飘荡，四处飞散，如果被鸟类或海洋动物误咽，还可能会导致它们因此丧命。
“天然”塑料袋应运而生
目前，加拿大的一家公司已开始生产“天然”的由非基因改良玉米制成的塑料袋。据介绍，这种新的塑料袋比普通塑料袋贵几倍，但其生产时能耗较低，而且可在4周至12周内通过垃圾填埋或家庭堆肥分解。
拥有34年历史、经销户外康乐产品的加拿大MEC公司，是这种塑料袋的首批用户。该公司的经营理念是生态友好和促进可持续发展，但是在其连锁店里，每年要用掉50多万只普通塑料袋。公司认为，生物塑料袋在生态上所具有的意义超过了其较高花费带来的影响。去年年底，MEC公司决定，将全部使用“天然”塑料袋替换现在使用的普通塑料袋。
其实，生物聚合体或“天然塑料”概念已提出数十年了。福特公司创始人亨利•福特最初就曾利用大豆作为原料，生产汽车部件。但是，当时的低价石油使生物替代品很难在市场上有立足之地。如今石油价格已达每桶70美元，高价的石油、大大改进的制造工艺以及研发工作的突破，这些因素综合起来，已使农产品具有很大潜力，逐步成为未来塑料制品生产工业的重要原料来源。
塑料制品应降低对石化的依赖
加拿大安大略省农业部研究与创新负责人毛里斯•比特兰说，其实，植物中同样含有石油中所含有的碳、氢、氧原子。他说，石油其实也是埋在地下数百亿年的植物，因此新的思路是抛开数百亿年时间，直接使用植物。如果能源费用及环保规定日益提高，人们以前所进行的研究现在就已经到了可获得回报的时候了。
加拿大的许多大学现在都在从事利用植物和农作物生产生物塑料的研究，目的就是要逐步降低塑料制品对石化产品的依赖，同时也为加拿大农民寻找农产品的新市场。
多伦多大学正在从事的一项研究工作，就是利用真菌来增强植物纤维的强度，从而开发出汽车的耐用部件。比特兰表示，欧洲的一些高端轿车已经在使用这样的部件。由于原油价格不断上涨，以及更多的研发成就降低了工艺成本，该技术将更加经济。
美国农产品加工业巨头ADM公司也觉察到，生物塑料是一个新的商业机会。2004年，它与麻省剑桥的梅塔宝利斯生物技术公司结成联盟，因为梅塔宝利斯公司拥有使用微生物发酵的工艺专利，可将玉米葡糖转换成为各种塑料产品，包括塑料薄膜、涂层和模具等。今年3月，ADM公司宣布，将利用梅塔宝利斯公司的工艺，在伊阿华州建立一个年产量达4.5万吨的天然塑料加工厂。负责该工厂筹建管理的阿克尔•丹尼尔斯介绍说，工厂主要生产树脂材料，这种材料最后将被用于生产各种天然塑料产品。工厂预计2008年建成，将成为美国第一家规模化生产天然塑料的工厂。其产品既耐用，又容易经堆肥处理和在海洋环境中分解。
杜邦公司也正在参与到这场生物塑料的竞争中，该公司已有10%%的产品来自于非石油化工产品。与ADM公司不同的是，杜邦公司的目标不是提高产品的生物降解能力，而是制造出比石化塑料产品性能更高的产品。例如，其专利产品Sorona聚合体，40%%的成分是经发酵和纯化的玉米葡糖制成的生物材料，最终可用于生产纺织品和地毯。也许这些产品不能通过堆肥来分解，但它们却大大降低了杜邦公司对价格日益提高的石化产品的依赖，同时，产品质量也得以提高，比如地毯的颜色会保持得更好，而且具有防污和抗紫外光的能力。
杜邦公司发言人米切尔•里尔登表示，40年前我们就掌握了这项技术，但我们只有在性价比合适的时机下才能够使用这项技术。里尔登还说，杜邦目前正在从事用于电子工业半导体芯片制造的100%%的生物基材料研究。
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