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美成功实现完整生命形态数字仿真
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| 科技日报 2006-04-12 |
美国伊利诺斯大学和加利福尼亚大学的研究人员日前表示，他们首次成功地实现了病毒――一种完整生命形态的数字仿真，该成果将有助于人们更好地了解病毒内部的工作方式和改善人类的身体健康。过去，科学家曾经数字仿真过微小的活细胞。
病毒是介于生命和非生命之间的微小蛋白质和遗传物质束。不少科学家更愿意称它们是“粒子”，其原因是尽管它们像正常生命形式一样包含RNA或DNA，但是它们仅能在其他有生命的细胞中进行复制。过去的研究发现，病毒通过进化能够“精细”地去感染细胞和在宿主内增生扩散，导致种种疾病如流感和艾滋病。
病毒具有蛋白质衣壳，该衣壳不但能保护病毒，而且能帮助病毒决定何时侵占宿主细胞。研究人员说，新的研究成果还将有助于制造具有与病毒衣壳类似外壳的纳米机器。
据《福克斯新闻》网站3月27日报道，为方便研究，科研人员选择了“娇小”并且简单的卫星状烟草花叶病毒作为数字化仿真的对象。实际上，该病毒相当简单，它只能感染已被其他病毒“俘获”的细胞。
研究人员使用世界上功能最强和运算速度最快的计算机，模拟仿真了单个卫星状烟草花叶病毒所含的全部原子和在病毒周围的一个小水滴，病毒和水滴两者加起来共有100多万个原子。由于需要的计算量巨大，因此数字仿真病毒生命短暂，仅“存活”了50纳秒，1纳秒等于十亿分之一秒。
研究小组成员、伊利诺斯大学物理学家克劳斯?舒尔坦表示，他们的研究成果是在“飞速测试”生命有机体方面首次获得的重要进步，但是要想数字仿真像狗摇尾巴这样的行为还需要等很长的时间。
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