全球期待揭开金星大气神秘面纱
金星为最接近地球的行星，但人类于过去十一年大都忽略了这个太阳系的“压力锅”。由欧洲太空总署(ESA)发射的“金星快车”(VenusExpress)探测船今日起进入金星轨道，准备揭开金星大气的神秘面纱，助人类进一步了解地球的温室效应和全球暖化现象。
提早9天抵达金星
欧洲太空总署去年11月9日发射“联盟号”火箭所携载的“金星快车”无人探测器，将提早9天完成4亿公里旅程，于今日抵达金星。造价逾20亿元人民币的“金星快车”将展开为期1000日的探索任务，务求全面解构金星异常恶劣气候的成因，使地球避免陷入同样的气候灾难中。
在金星引力导引下，探测船会逐渐进入金星轨道，并于未来数周不时启动引擎微调运行轨。
预计金星快车会在5月初进入金星椭圆形轨道。期间它会测量金星大气的温度及化学成分，并分析受“太阳风”粒子影响的神秘金星磁场。
探测船向地球发出的无线电信号往返需时13分钟30秒。
面临发射以来最大挑战
“金星快车”即将面对发射以来难度最高的挑战，探测器将在北京时间明日下午2点03分掉头飞行，在下午4点19分慢慢减速，在51分钟内把每小时2万9千公里的速度减慢15%，然后进入环绕金星南北部的椭圆形轨道。
探测器除了要配合金星的自转速度，还要获其引力吸引，在离金星表面250至6万6千公里上空展开探索任务，每项过程的时间都要极为准确。
“金星快车”配备七种先进仪器，研究金星的密度、温度、压力、磁场、重力场、气体成分、太阳风与大气的相互作用等，更配备特殊摄影机，以了解金星的火山活动及飓风现象。搭载的感测仪器以可见光、红外线和紫外线追踪金星云团，以地球时间来计算，燃料储备够探测船运作1000日。
史上最成功的金星探测任务，要算是美国太空船“麦哲伦号”(Magellan)。“麦哲伦号”以雷达勘测到98%的金星表面图象，于1998年10月功成身退。至于其它金星探索计划多以失败告终。自此，太空研究者的探索多集中在较为清凉且可能蕴含水分的 火星，以及太阳系边缘的巨大行星，但“金星快车”探索计划将令人类对这个灼热无比的行星再次感兴趣。
分析温室效应“金星快车”救地球
人类即将揭开地球“姊妹星”―――金星的神秘面纱。
金星的体积、形态和密度都和地球非常相似，所以有地球“姊妹星”之称，是温室效应失控及天气系统恶性循环贮热的绝佳参考实例。了解金星的物理状况，有助人类更深入了解地球大气环境，以缓和温室效应。
不过金星的气候异常恶劣，表面温度高达摄氏457度，不但表面没有水，而且九成大气是二氧化碳，所以整个行星都被厚厚的硫磺和硫酸的黄色云层覆盖。
科学家估计金星目前的气候由愈来愈剧烈的温室效应造成，所以期望“金星快车”可以搜集金星的大气结构，以分析其温室效应和在高空长期形成的飓风，从而研究如何避免地球陷入相同的气候困境。
许多科学家担心，地球会发生“正回馈”现象，即由地球永久冻土锁住的大量二氧化碳，因温度上升随冰雪融解释放出来，令温室效应和全球暖化加剧。
金星五大谜团
谜团一 “温室效应”怎么形成？
金星二氧化碳的含量与地球差不多。地球上的二氧化碳绝大部分以石灰石的形式存在，金星上的二氧化碳则跑到了大气里，占大气含量的95%，这使金星出现极端的温室效应。焦教授认为，了解金星的“温室效应”有助于解决地球环境问题。
谜团二 有没有“液体海洋”？
有科学家推测金星表面曾有大量液体海洋。“到底是不是曾有过液体海洋，可以通过对大气层中氘含量的探测来获得证据。”焦教授解释说：氘是氢的同位素，如果金星上曾有大量海水，后来蒸发，那么在大气层中氢和氘的含量就应该很多。
谜团三 陨坑为何只有5亿岁？
根据以往探测，科学家们奇怪地发现金星上的陨石坑都只有5亿年的年龄。“这很奇怪，金星的年纪跟地球差不多，也有46亿年了，但上面的陨石坑为什么那么年轻？”有科学家猜测，在5亿年前，金星全球有过剧烈的火山活动，火山的熔岩将金星表面重新改造过。
谜团四 金星上有没有闪电？
曾有金星探测器发现金星大气层内有丰富的闪电。但是当“卡西尼”号探测器与“伽利略”号探测器飞过金星、并对起进行探测时，并没有接收到由闪电释放出的电磁波。“可能是金星大气层太厚，电磁波衰减，无法传播到远远飞过的探测器上，但也可能是那里根本没有闪电。”焦教授说。
谜团五 “紫外线斑”里有生命？
早期探测中，科学家在金星大气层上部发现了神秘的紫外线斑。“这可能是某种东西在吸收紫外线。所以有人大胆猜测在金星大气层的一定高度上有低等生命的存在。”焦教授说，通过遥感仪器，“金星快车”可以对紫外线斑的结构进行研究，可以测量其成分。
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