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活到120岁的期望越来越“现实”
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| 新闻晚报 2006-03-22 |
现代医学正在重新定义“老年”，可能用不了多久，人类就可以轻松活过目前的寿命上限――120岁。
过去人们一直认为，人类寿命可能有一个内在的上限，但目前正在牛津大学参加延长寿命会议的科学家们并不认同这种说法。哈佛大学人类延续政策项目负责人保罗?霍奇表示，现在世界上许多政府虽然被不断增加的养老金、灰色劳动力和卫生保健费用搞得疲惫不堪，但他们仍然不得不面对未来更大的挑战。他预测：“人类预期寿命将大大延长，目前的政策将被证明是完全不够的。”
人类寿命不断延长的趋势已经很明显了。密歇根大学医学院的理查德?米勒表示，对老鼠进行的试验显示，只是通过限制热量的摄取，预期寿命期限便可延长40%。之所以拿老鼠做实验，是因为其基因与人类非常相似。
如果同样的结果出现在人类身上，在生活富裕的国家，这将意味着人类平均预期寿命将从目前的近80岁上升到112岁，许多人的寿命甚至要长得多。剑桥大学的生物医学、老年医学专家奥布雷?格雷对人类寿命的预测更加乐观。他相信，第一个能够活到1000岁的人已经出生。他对与会的人员说，利用干细胞、基因疗法和其他技术对身体定期进行维护，可能最终会完全制止人体的衰老。如果每一种维护方法可以将寿命延长30年或40年，那么随着科学的发展，死亡会被无限期推迟。
但这一研究领域的其他人士并不赞同他的这些新颖观点。纽卡斯尔大学衰老与营养中心主任汤姆?基尔克伍德便认为，格雷的这些观点是一种“思想试验”，没有多少实用价值。人类的衰老过程从本质上是可以延缓的，这意味着预期寿命不是固定不变的，但研究人员对衰老机理的了解到现在为止仍是皮毛，科学家们的真正目标并非只是简单地延长寿命，而是延长健康寿命。
从伦理上说，延长寿命是存在争议的，一些哲学家认为延长寿命违背了人的本质。但曼彻斯特大学的生物伦理学教授约翰?哈里斯表示，任何认同珍惜生命的社会，都有责任接受延长寿命的药物。他说：“挽救生命只是用积极的方法延缓死亡，如果你认为将死亡短时间地延缓并没有错，是件好事，那么你有什么理由认为将死亡延缓很长一段时间就是错误的，就是坏事呢？”
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