| 英开发太空船外壳自愈技术 |
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| 科技日报 2006-02-16 |
英国布里斯托尔大学伊恩邦德和理查德特拉斯克研发的太空飞船外壳自愈项目，目前已进入测试阶段。该项目属欧洲航天局科研项目之一，目的是开发一种神奇材料，可自动愈合宇宙飞船在飞行过程中出现的小孔或裂缝，避免类似哥伦比亚号航天飞机的悲剧重演。
此项研究的灵感来自于人类皮肤。当人被割伤时，血液会自动流出，并在空气中凝结形成一个起保护作用的血痂来愈合伤口。邦德表示，目前他们所研制的系统与人体的血管系统极为相似，也是一种完全自动的愈合系统。
为了保护太空船，研究人员制作了一种复合压缩材料，该材料中包含成百上千约60微米宽的空心玻璃丝，每个玻璃丝内径为30微米。玻璃丝内部的一半填充环氧聚合物或树脂，另一半填充化学制剂，一旦化学制剂与聚合物发生反应，就可形成非常坚硬的物质。当复合材料受到损坏后，玻璃丝很容易破裂，从而导致玻璃丝内填充物发生泄漏并迅速堵住裂缝或漏洞。邦德表示，实验证明，这种材料确实具备自动修复的功效。
目前，实验主要针对两方面进行测试，一是在真空条件下，这种复合材料是否能依然保持自我修复的特性；二是研究引力对其特性的影响，比如在飞船的顶部和底部，其保护特性是否发生改变。研究人员计划开发更硬的含玻璃丝的复合材料，以使其适应极端恶劣高温环境。
领导该项研究的欧洲航天局技术研究中心的克里斯多佛认为，该项技术可以多方面保护宇宙飞船。如它可以避免太空船受到太空微粒的损害；如果宇宙飞船在高温的太空环境中一旦发生泄漏，这项技术也可以大展身手。另外，飞船在发射和返回过程中极易受到损坏，为此，美国爱荷华州大学的研究小组已经开发了一个震动传感器，可在飞船舱内探查隐患。
专家认为，太空交通工具自愈合技术的研发目前仅仅迈出了第一步，这项技术要投入使用至少还要十年时间。
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