| 《科学美国人》评出今年50科技趋势 |
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| 2005-12-13 |
《科学美国人》年终专稿评选出了2005年出现的50个科技趋势，主要分为科学研究、科技商业开发和科技政策三大领域。我们挑选了几个与日常生活关系密切的科技趋势，为您作进一步的解读。
新式飞机喝酒精与喝汽油的PK
一个是重达570吨的庞然大物，一个是使用酒精燃料的“小家伙”，它们成为过去一年世界航空业的焦点：2005年4月，世界上最大的客机空中客车A380在法国图卢兹装配厂上空表演了“处女秀”；此后不久，巴西航空工业公司（EmbraerSA）的子公司IndtriaAeronticaNeiva推出世界上第一架使用酒精燃料的EMB－202“伊帕内马”农用飞机。
在几个月后的巴黎航空展览会上，空中客车的庞然大物A380喷气式客机一鸣惊人，人们不禁对其安静的引擎声感到惊讶。
由于油价居高不下，许多机场都限制污染，制定了气体排放标准，因此，全球航空运输业更有理由拥抱换代燃料技术。由Neiva/Embraer开发的单座EMB－202“伊帕内马”成为第一种批量生产的以从甘蔗中提炼的酒精为燃料的农用飞机。
该项成果要归功于巴西的“自然发展”政策。为应对上世纪70年代的石油危机，巴西政府采取有力措施，使用可再生的酒精作为汽车燃料，到目前已有二十多年历史。
酒精是一种更清洁的能源，价格只有航空汽油的三分之一或四分之一，而且能够提高飞机的全部工作性能。新型的“伊帕内马”优点还包括更加低廉的维修费和运营成本。
迄今为止，Neiva/Embraer已收到该型农用飞机的100多张订单，并计划在其拥有的其他一些飞机上安装酒精发动机。该公司工程师表示，现有航空汽油发动机的更新换代不但切实可行，而且具有成本效益。
干细胞新方法预测干细胞生长
由于胚胎干细胞具有转化为任何类型细胞的功能，科学家希望利用干细胞的这一特征修复遭受疾病破坏的器官。在美国，布什总统2001年曾表示联邦政府将有限度地资助胚胎干细胞研究，而在2004年，联邦政府用于胚胎干细胞研究的经费只有2480万美元。
但于2004年11月创建的加州再生医学研究所今年获得了政府30亿美元的资金支持，用于在未来十年从事胚胎干细胞和其他生物医学研究。加州再生医学研究所的创建产生了多米诺骨牌效应，美国其他十个州也纷纷考虑建立各自的干细胞资助计划，阻止本地人才流失到加州。
从全球趋势看，从事干细胞研究的公司日益国际化，其中，涉及国家最多的跨国公司恐怕是“干细胞科技”公司。“干细胞科技”公司的计划主要是商业利用人类胚胎干细胞。该公司强大的技术后盾可以令其大量提供高纯度的干细胞及开发出新型药物。
但科学家在研究中面临的一个挑战是，如何阻止胚胎干细胞自发地变异成其他细胞。负责这项研究的迈克尔?罗伯茨教授及密苏里大学的同事已发现了一个令人类胚胎干细胞更有预测性生长的方法。
他们指出，哺乳动物胚胎能在发育初期在低氧环境中生长，但人类胚胎干细胞一般需要在正常的氧气状态下培育。当氧气在大气中的比例维持在3%至5%时，科学家发现细胞能像在正常状态下一样数量激增。这一发现非常具有前景。随着科学技术的发展、新资金的投入以及商业开发，这一系列努力将确保干细胞研究在现代科学占有一席之地。
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