回归狼群成了恢复生态平衡功臣

　　美科学家研究后指出，越来越多的研究证明，上个世纪对于狼和灰熊的捕杀导致了自然生态系统的失衡。来自俄勒冈州大学的研究者发现，狼群家族的兴盛不仅影响麋鹿吃草的地点和方式，甚至影响到溪流边柳树的数量。

　　森林资源教授威廉-瑞珀说：“我们刚刚明白位于食物链顶端的动物对于整个生态平衡起着多么重要的作用。”他们的研究结果发表在近期的《森林生态学与管理》杂志，提出了一个人们在将近一个世纪里都没有正视的问题：如何看待狼。

　　1995年和1996年狼群再度进入国家黄石公园之后，研究者们注意到狼群能够有效控制麋鹿的活动范围。在地形多变的情况下，麋鹿容易被狼捕食，比如在渡过一条小溪的时候。麋鹿很快就懂得避免到这些区域活动。 如果没有狼群，麋鹿会毫无顾忌地到任何地方去吃草，生态系统开始出现失衡，但是只要狼群一回来，一切就正常了。

　　研究人员把这一区域现在的状况与过去相比后发现，大约在1925年，当最后的狼群被捕杀之后，这一地区溪流边的植被迅速减少。而溪流边的植被有着不可低估的作用，它可以防止河床被侵蚀，降低水流温度以便鱼类的生存，为生物提供养料。此外，它还是鱼类和两栖动物的栖息地。

　　科学家们将加勒廷河沿岸近3公里和Tepee河沿岸3公里柳树的生长状况进行图表的对比，并将结果与栅栏隔开的两个保护区相比较。

　　在保护区外面狼群出没的地方，被吃掉的柳树从1998年的92%下降到2002年的0%。但是在狼群活动几率极低的保护区内部，柳树被吃掉的数量几乎年年不变。

　　爱达荷州大学的野生动物学教授吉姆-派克说：“这项工作十分重要，因为他让我们认识到捕食者对于维护生态平衡的重要性，而不仅仅是看到捕食者会吃掉弱小动物。”同时，他还认为在一些更加开阔的区域，狼群对麋鹿的影响可能不是很大，比如在怀俄明州的中部。