中国气象局兰州干旱气象研究所和中国科学院寒区旱区环境与工程研究所的研究人员是在综合分析了我国北方２２个建站较早的气象观测站降水观测资料和东英格兰大学气候研究中心创建的全球陆地表面的月平均气候资料，并初步摸清我国北方近１００年的降水变化规律后得出上述结论的。

　　中国气象局兰州干旱气象研究所研究人员张存杰介绍，我国北方干旱地带大致可以划分为北疆区、华北及西北东部区、河西走廊区、东北东部区、内蒙古东部区、东北南部区、南疆及青藏高原区等７个主要区域。经过对这７个区域近１００年的降水观测资料分析后，初步可以确定北方降水普遍存在３年、１０年和３０年左右的周期性变化。

　　分析的结果表明，未来１０年到１５年我国北方干旱的基本趋势是：北疆地区将很快结束自２０世纪８０年代开始的多雨时期，转为一个相对干旱的时期，并持续到２０１５年左右；华北及西北东部地区自２０世纪８０年代以来的干旱少雨将得到缓和，未来４至５年的降水相对较多，但是２０１０年到２０１５年前后又会出现一个较为干旱的时期，２０１６年以后转为多雨时期；河西走廊２００４年到２０１３年间为相对多雨时期，２０１４年以后转为少雨时期；内蒙古东部及东北大部分地区２０世纪降水量增加较多，而且这种趋势将会持续，但是目前２至３年的降水相对较少；南疆及青藏高原区未来６年为少雨期，２０１１年到２０１６年为多雨时期，２０１７年到２０２０年为少雨时期。

　　我国的干旱半干旱地区约占全国总面积的４７％，主要分布在北方地区。近年来，随着全球温室效应的加剧和气温的不断升高，虽然个别地区降水有增加的趋势，但由于人类活动的加剧，整个北方干旱化问题仍然日益突出。