“火星快车”在火星南极发现冻结水

遥看太阳风暴

　　美国宇航局的科学家星期二说，火星探测已经证明了火星上曾经覆盖着大量的水，这些水足可以支持形成早期生命，但是可能是类似于去年冲击过地球的强大的太阳风暴带走了火星水，最终使其成为一个干涸的星球。

　　天文学家认为火星曾经有地表水形成的海洋，并且水量多得足够支持形成原始生命，但是他们还不能确定大约35亿年以前这些水哪儿去了。科学家在对2003年10月和11月冲击地球的巨大太阳风暴的影响进行监测后说，他们认为可能正是宇宙气候的这种重复波动最终使火星失去了水。

　　“这些太阳放射事件能够作用于火星表面，因为火星几乎没有保护屏障。”美国宇航局推进技术实验室的爱德华-斯通说。

　　跟地球具有保护作用的磁层(magnetosphere)可以保护地球不受太阳风暴的高能粒子流的轰击不一样，火星仅仅有一个保护作用不大的隔离带，天文学家说。

　　密歇根大学的Zurbuchen说，勇气号和机遇号火星探测器的观测已经证明了火星上的确曾经有过大量的水。但他对火星水到底跑到哪儿去了表示疑问，他说：“人们经常讨论的一个想法就是这和宇宙风暴有关，并且过去35亿年里还有各种各样的侵蚀。”

　　天文学家进行了太阳风暴对火星的影响的视频模拟，显示了水是怎样从火星表面被吹走的。

　　科学家使用无人太空船“小舰队”观测去年太阳风暴的影响，它是迄今为止观测到的最强大的一次。天文学家使用靠近地球的SOHO 太空船监测太阳，利用靠近木星的Ulysses号和正在开始环绕土星飞行的卡西尼号飞船跟踪太阳冲击波。它们一路跟踪这些冲击波直到太阳系的边缘，那里有1977年发射的两个探测器旅行者号兄弟，正在监视着星际空间。

　　在地球上，太阳风暴导致航班改变日程，长途无线通讯和卫星信号的中断。在空中，国际空间站的宇航员不得不定期躲到俄罗斯提供的服务舱里，以躲避太阳风暴，寻求更好的保护。