全球变暖对北极影响尤其大，北极动物的生存受到威胁。
最近北极八国联合研究小组的一份报告说，全球变暖对北极的冲击的严重程度，要比对世界其他地区高2倍还要多，这预示着更广泛的、灾难性的变化。他们说，由于生活环境的冰变得越来越薄，植被和动物被破坏，因纽特人的数量正在急剧减少；经过短短的20年时间，加拿大冰冷的哈得孙湾已经不适合北极熊生存；北极冰融化还破坏了永久冻结带的建筑，威胁到通过阿拉斯加的输油管道。
对人类的商业活动来说，在北极开通一条连接太平洋和大西洋的海路，商业利益可能会大为增加；由于冰盖的缩小和永久冻结带的后移，俄罗斯可以更方便的获得石油和天然气。但这些带来的显著的后果恐怕是令人担忧的。
对北极气候影响最大的就是全球变暖。主要是汽车和工厂使用化石燃料而排放大量温室气体，另外，污染带来的有色水和土壤吸收热量也远比纯净的冰或雪要快的多。全球气候变化会带来像洪水、干旱、海平面上升使太平洋上较低的岛屿淹没等等灾难性后果。
但是环境保护主义者怀疑一些国家的政府是否会采取有力措施阻止情况进一步恶化。美国已经宣布退出《京都议定书》。俄罗斯总统普京今天说他非常愿意批准《京都议定书》，这项协议已经得到其他六个北极国家的大力支持，它们是加拿大、瑞典、芬兰、挪威、冰岛和丹麦。
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