据估计，目前地球上80%的黑猩猩和大猩猩生活在加蓬和刚果(布)的原始森林里。 1998年至2002年，美国普林斯顿大学生物学家彼得?沃尔什一行对这些地区的黑猩猩和大猩猩洞穴进行了实地勘察。2003年4月公布的调查结果显示，黑猩猩和大猩猩的洞穴数量在过去20年中减少了56%。专家担心，如果照这个速度发展下去，33年后，黑猩猩和大猩猩数量将再减少80%，从而使这一物种濒临灭绝。

　　沃尔什等人认为，类人猿数量锐减原因有二：一是长期以来，当地商业狩猎和乱砍滥伐行为有增无减，类人猿生存空间不断遭到破坏；二是在当地居民中暴发的埃博拉出血热开始侵袭类人猿。1994年以来，加蓬居民中至少暴发了4次大规模埃博拉出血热。研究人员发现，在曾发生人类埃博拉出血热的地方，类人猿洞穴比其它地方明显减少。研究人员还在类人猿尸体上发现了埃博拉病毒。

　　对于人工环境下的类人猿，近年来争论焦点集中在类人猿是否应该用于动物实验上。据报道，很多黑猩猩从非洲被卖到世界各地，然后被关进铁笼，或做表演，或被用来做实验。仅美国就有约2000只黑猩猩被送入各种实验室。

　　据德国《科学画报》2003年12月刊报道，在动物保护组织的推动下，英国、新西兰和荷兰先后在保护类人猿方面迈出实质性步伐：1997年，英国禁止在类人猿身上开展任何实验；1999年10月，新西兰专门修改法律，规定只有在出于保护类人猿及其同类的目的时，才允许对它开展实验。此后，荷兰关闭了位于赖斯韦克的灵长目动物生物医学研究中心，那里有100多只黑猩猩在没有窗户的斗室中艰难度日，它们中大半在实验中被人为感染上艾滋病和肝炎。2002年4月，荷兰议会决定释放这批类人猿。

　　2003年5月，美国韦恩州立大学分子生物学家古德曼提出，应该把黑猩猩和倭黑猩猩归入人属，因为黑猩猩编码功能基因的遗传信息与人极其相似。而10年前就有动物保护组织提出，类人猿应享有最基本的“人权”：生活不受侵犯，身体不遭残害，个性自由发展。他们认为，类人猿的社会行为和感情很像人类，并具有相当高的智力，因此不应被当作实验品，不应送入动物园供人观赏，它们应回归自然的生活空间。

　　尽管对类人猿是否应该享有“人权”的问题还存在很大争议，但保护类人猿使其免遭灭绝已成共识。沃尔什等人要求世界自然保护联盟将大猩猩和黑猩猩由“受威胁物种”提升到最高一级的“受严重威胁物种”。他们建议非洲国家设立更多保护区，实行严格管理，杜绝狩猎活动。他们还呼吁发达国家为保护类人猿提供资金援助，希望美国和欧盟分别拿出1000万美元紧急款项，用于对埃博拉病毒传播进行实地研究。(完)