只要1克这种物质被引爆，就能产生相当于50公斤烈性炸药(TNT)的爆炸当量，甚至带来相当于常规弹头数千倍的杀伤力―这就是美国国防部《军用关键技术清单》中“伽马射线弹”的威力。英国最新一期的《新科学家》杂志13日披露，美军方正计划在5年内研制成功这种不亚于核弹却几乎没有核污染的新型武器。

　　美军未来的终极杀手锏

　　多年以来，科学界早已知道某些元素如铪的内核存在一种高能状态，在它向低能状态过渡的漫长衰变期内，原子核可以持续辐射出高能伽马射线，其强度数千倍于常规化学炸药。例如，铪178的一种同位素异形体“铪178m2”，半衰期为31年，正是伽马弹的绝佳原材料。

　　然而，处于自然状态下的“铪178m2”自发进行的伽马射线辐射太耗时、低效。正在这一背景下，1999年，位于得克萨斯州达拉斯的得州大学专家卡尔?柯林斯宣布，他率领的研究团队利用低能X光引爆“178m2”，成功地人工激发了60倍的射线辐射，从理论上说，激发的辐射能量还可大规模提高。

　　美国国防部目前对有可能成为美军终极杀手锏的伽马弹的前景推崇备至。国防部《军用关键技术清单》上赫然写道：“(伽马弹)超常规的能量密度势必引发军备领域的革命。”

　　原料不超过0.0001克

　　卡尔等人采用的办法其实并不稀奇：他们用一束低能的X射线照射、撞击“铪178m2”的原子核，使游离于内核附近的电子吸收外来光子能量而被激活。结果，“铪178m2”原子核内电子与构成内核质量主体的质子、中子的总能量平衡被打破，“铪178m2”的原子核竟射出60倍于X射线的伽马射线能量辐射。

　　近日，阿拉巴马州的“SRS科技”公司已获订单，要求他们从核废料中分离、再生“铪178m2”，但必须严格限定在0.0001克以内。该公司首席科学家希尔?罗伯茨自豪地宣称，5年内一定会掌握大批量生产铪178m2的技术，以便以“克”为量级制造铪178m2。

　　铪178m2跟浓缩铀一样贵重

　　0.0001克的铪178m2看似微不足道，但对于伽马弹这种爆炸威力强劲的“终极能源”，其实已经不少。如能全部加以控制，1克铪178m2爆炸产生的能量约为50公斤TNT当量。而且提炼铪“178m2”与浓缩核弹原料铀的成本几乎旗鼓相当。虽然铪178m2作为超级炸弹原料的价格也会如同浓缩铀般不菲，每公斤估计不下数万美元，但与浓缩铀不同的是，任何剂量的铪178m2都可作为原料，不像制造核弹对浓缩铀用量有临界值要求。　未引爆的伽马弹危害如小型“脏弹”

　　令人关注的是，迷你伽马弹头可安装在常规武器上，不易引起外界关注，却能爆发出远超常规弹头的即时杀伤力，将一定距离内的有机生命尽数杀死。

　　尤其令美军方满意的是，伽马弹的射线“几乎不会产生”辐射污染，但专家也指出，未引爆的伽马弹将成为“小型脏弹”，与其长期接触仍会造成健康问题。

　　有消息称，美军方将不惜为伽马弹废止一项1994年通过的法案，该法案禁止美军研发低于5000吨当量级的核弹(即迷你核弹)。美军强硬派希望，一旦在武力争端升级时，可以动用这种威力特别强大的炸弹作为终极杀手锏。

　　国际军事界普遍对美国秘密研发伽马弹表示关注，他们担心此举可能引发新一轮的军备竞赛。日内瓦独立科技研究学院主任安德罗?格斯潘为此抨击：“所有无法接触这种武器的国家都会(被迫)选择制造核武器，作为震慑力量。”

　　美国国防部内一些技术专家也承认，由于核心技术难题的攻关仍未完成，要想实际部署伽马弹，最快也得在数十年后。但美国国防部《军用关键技术清单》明明白白的提醒人们：“从人类首次发现核聚变原理到1945年引爆第一枚原子弹，只不过用了6年时间。”