最近在美国畅销的一本新书《1421年：中国发现美洲大陆》引起了各界的广泛关注。该书作者加文?孟席斯经过对大量航海图、古代器物及其他考古资料长达14年的悉心考证，得出了一个举世震惊的结论：发现美洲大陆的人不是哥伦布，最早实现环球航行的人也不是麦哲伦，早在1421至1423年间，中国明朝三宝太监郑和率领的船队就完成了上述的壮举。

     这一发现不仅让发现新大陆的时间提早了约70年，而且还将世界环球航行的历史又往前推进了100多年。对于早已把“哥伦布1492年10月12日首先发现美洲大陆”奉为天经地义的史学界来说，该书的出版无异于扔下了一颗原子弹。

     在美洲发现中国人 孟席斯在书中说，1421年，郑和率领一支拥有800艘船只的庞大舰队从中国出发，用了两年的时间完成了环球航行的壮举，这期间他们在北美、南美、澳大利亚、新西兰、太平洋及印度洋很多地区留下了足迹。

     孟席斯在14年的追踪研究中发现：大量的考古和人文学研究证据均表明中国人早在欧洲人开始远洋航行前几十年就抵达了美洲，第一批抵达美洲的欧洲人在那里发现了中国鸡、中国米、中国瓷器和玉石，更重要的是，他们还发现了说中文的人。

     根据新翻译的欧洲探险书籍记载，这些欧洲探险者在墨西哥、美国西海岸的加利福尼亚州、东海岸的佛罗里达州等很多地方都发现了中国人，他们还找到了中国的多桅船残骸。孟席斯说，由于发现这么多与中国有关的东西，当年这些欧洲探险家还错以为他们到了中国。 孟席斯还认为，欧洲探险家所用的航海图是由中国人绘制的，后来才辗转落入他们手中。

     走访120多个国家

     孟席斯是英国人，出生于1937年，二战前曾在中国生活过两年。1953年他加入英国皇家海军，1959年起开始在潜艇上工作，1968年至1970年期间，他负责指挥一艘潜艇，曾随舰队到过世界很多地方，哥伦布、麦哲伦当年的航行路线他可以说都走过。史学对他来说不过是个业余爱好。 孟席斯开始研究郑和航海也很偶然。

     据他自己回忆，当年他和妻子为纪念结婚25周年到中国旅行，结果他发现自己爱上了长城和紫禁城，随后他开始研究完成这两项伟大工程的两个中国皇帝，10年之后他已完成了《两个马上皇帝》一书的初稿，就在这一段时间，他发现了一份葡萄牙人保存的全球航海图，这份15世纪20年代绘制的航海图比哥伦布发现美洲早了70年。孟席斯经过研究认定这是中国人绘制的，于是他放弃了《两个马上皇帝》一书，开始倾心研究郑和的航海史。

     在14年的时间里，孟席斯访问了120多个国家，参观了中世纪的几乎每一个重要港口，并走访了全球900多家博物馆和图书馆。他的研究被公开后得到了很多人的支持，包括郑和故乡云南省的史学家们。

     史学界反应不一

     全球有200多名教授研究过孟席斯列举的包括残骸、DNA检测结果等来自不同来源的证据。在看到证据之前，很多人认为他简直疯了，但看过证据后，85％的人对他的主要观点表示了认可，那就中国人在欧洲人之前发现了美洲大陆。

     但也有一小部分人在三个方面提出了异议，他们认为：1、中国人早在1421年以前就发现了美洲大陆；2、郑和当时使用的船不像孟席斯描绘的那么大，孟席斯认为最大的船有450英尺长，但其他一些人认为不会长过370到380英尺；3、孟席斯认为当时中国人除了会测纬度外，还会测量经度，但有些专家认为中国人当时不可能知道测量经度的办法。 2008年到中国 外界对《1421》一书评价不一。有的认为很有价值，有人则认为孟席斯研究方法很业余，他的证据也没有说服力。但不管怎么样，有一点是很多人都同意的，那就是不管这本书能否改写历史，它都会引起人们对那段历史新的兴趣，更多更深入的研究也将随之而来。

     孟席斯表示，这本书的出版只是个开头，他将继续研究这一问题。据报道，他已经得到有关方面的资助，准备仿造郑和当年远航使用的多桅旗舰，然后驾船沿着郑和当年的航线从中国启航，进行环球航行，船上的水手也将模仿当年的生活方式。孟席斯计划在2008年北京奥运会开幕前完成环球航行返回中国。