看过《西游记》的人都知道，王母娘娘要开蟠桃会，邀请了各路神仙，却惟独没有孙悟空的份儿，悟空气不过，拔下几根毫毛变作瞌睡虫，使看守的侍卫们昏昏睡去，悟空趁机将酒水果品一扫而尽。但这种神奇的“瞌睡虫”只是人们的幻想而巳。

 　　睡眠是人类不可缺少的一种生理现象。在人的一生中，睡眠占了近1／3的时间，它的质量好坏与人体健康与否有着密切的关系。长期以来，科学家都在不断地探索睡眠的秘密，很长一段时间，他们认为，睡眠是人体内所含的一种叫“睡眠素”的物质在起作用。有人做了实验，将一只狗弄得筋疲力尽，长期不让它睡觉，然后抽取它的血液，输入到另一只清醒的狗身上。奇迹出现了：那条清醒的狗忽然动作迟缓，接着酣然入睡。由此说明，动物血液中确实存在能使其睡眠的物质。科学家几次试图分离出确切的“睡眠素”物质，但均遭失败，到20世纪中期，这项研究被搁浅了。

　　近年来，由于科技的大力发展，科学家借助先进的科技设备，睡眠素学说“东山再起”，并取得连续性突破。科学家从一只筋疲力尽的山羊身上抽取了部分脑脊髓液，将其注入其他动物体内，后者则会沉睡几小时。经过精密分析，科学家得知组成睡眠素的成分是一种胞壁肽，称为S因子。

　　科学家从另外的实验中还得知，巳经冬眠几周的动物血液比刚进入冬眠期动物的血液，其诱发冬眠的作用更大。深入研究发现，冬眠的动物的血液中存在3种奇异的微粒，具有诱发冬眠的作用。

　　此外，科学家指出，“睡眠素”不是安眠药，它是在脑内生成的内源性化合物。据称，科学家已找到了好几种不同结构的“睡眠素”，它们在睡眠过程中所起的作用也不同。

　　目前，科学家正加紧研究“睡眠素”的结构，以便找到人工合成的方法大量生产。可以想像，一旦“睡眠素”研究成功，它对人类社会将会产生巨大的影响：无数夜间失眠者将不再痛苦；手术后的病人会继续睡去，直到伤口痊愈。