| 原始鲸的进化速度可能很快 |
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| 新华网 新华网 2002-05-14 |
新华网5月11日专电英国科学家说，鲸和海豚的祖先是生活在陆地上的哺乳动物，在现代鲸的耳朵里，藏着原始鲸从陆地走向海洋的秘密：它们适应水中生活的速度可能比人们原先认为的要快。
哺乳动物的内耳里有一套称为“半规管”的器官，它对中枢神经系统控制身体运动、维持平衡有重要作用。与陆生哺乳动物相比，鲸的半规管系统占整个身体的比例明显要小得
多，这可以降低半规管的灵敏程度，使鲸更适应游泳时迅速地翻转等动作。
英国伦敦大学学院的科学家在9日出版的英国《自然》杂志上报告说，化石研究表明，鲸类动物作为哺乳动物纲下的一个新目出现在进化舞台上后不久，它们的半规管系统迅速缩小了，新的平衡感觉系统对陆地生活非常不利。
这表明，原始鲸从陆生动物变为海生动物可能是一个非常迅速的变化，而不像以前认为的那样经历了漫长的半陆生半水生的过渡阶段。半规管系统的缩小，是鲸类动物进化历程中的一个重要转折。
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