| 势力范围长达5800公里 蚂蚁帝国入侵半个欧洲 |
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| 高峰 环球时报 2002-05-07 |
科学家最近在欧洲发现了一个特大型蚂蚁帝国，它的势力范围从意大利一直延伸到西班牙西北部海岸，长达5800公里，是迄今为止发现的最大的蚁群。据估计这个蚂蚁帝国至少有几百万个蚁穴，数十亿只蚂蚁。
这些蚂蚁不是欧洲“土著”，而是阿根廷蚁，因此属于入侵物种。阿根廷蚁原产于阿根廷和巴西，工蚁身长2―3毫米，体色深褐。你可不要小瞧这些小东西，它们是世界上最具
进攻性的蚂蚁之一，不仅可以将其它蚁群全部灭掉，还可以吃昆虫和蚯蚓，甚至能爬到树上围攻刚孵出来的小鸟。阿根廷蚁的最大特点是具有合作性―――不同蚁穴间的蚂蚁可以结成“合作群体”，从而扩大自己的生存空间，提高种群的竞争力。凭借这一优势，阿根廷蚁已经扩张到世界上的几十个国家。
研究人员从地中海及大西洋沿岸的33个蚂蚁家族中采集了几千只工蚁样本，将它们互相之间以及与欧洲本地蚂蚁进行对比，结果发现该地区的蚂蚁具有相同的遗传特点。此外，他们还在西班牙东北部的加泰罗尼亚地区发现了一个相对较小的“蚂蚁帝国”。通常情况下，来自不同蚁穴的蚂蚁会拼个你死我活，但是同一“帝国”中的蚂蚁尽管来自不同蚁穴，有不同的蚁后，却能在一起相安无事。
根据进行这项研究的瑞士和丹麦等国学者估计，阿根廷蚁最早于上个世纪20年代由轮船在无意间带到欧洲，并迅速繁衍扩张。科学家还发现，这个蚂蚁帝国已经将周围其它种类蚂蚁的90％消灭殆尽。
研究人员之一、瑞士洛桑大学的凯勒教授说，“它们(阿根廷蚁)来到欧洲后居然改变了社会结构，形成了巨大的‘合作群体’，这种现象太有趣了”。但是阿根廷蚁的这种“合作”有可能最终导致“蚂蚁帝国”的崩溃。“在这样一个巨大的蚁群中，许多工蚁和它们为之效忠的蚁后之间缺少联系，工蚁要养活许多和自己无关的后代，这样就会削弱维系蚂蚁社会最重要的一种精神―――利他主义，从而使它走向自我毁灭。”
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