| 8个世纪的悬念 |
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| 科技之光 科技之光 2002-04-26 |
发生“天地大冲撞”的可能性有多大？美国宇航局喷气推进实验室（JPL）科学家的一项最新研究表明，小行星1950 DA有可能在2880年与地球相撞，不过几率只有1/300或者更小。
4月5日出版的《科学》杂志上发表了JPL的J. D. Giorgini等人撰写的论文。研究者根据阿雷西博射电望远镜和NASA的深空网络的观测数据，计算出了近地小行星1950 DA近1000年后的轨道，结果发现在2880年3月16日，这颗小行星有可能与地球相撞，其概率为 1/300。科学家说，在2880年3月16日前后的那几天里，仅有20分钟的一个时间“窗口”让1950 DA击中地球。
1950 DA顾名思义，是1950年2月22日由美国加州圣克鲁斯的利克(Lick)天文台的C. A. Wirtanen发现的。随后，这颗小行星就“失踪”了。2000年的新年前夜，亚利桑那州的洛韦尔天文台的科学家重新确认出这颗丢失了51年的小行星。通过雷达回波的观测发现，这颗小行星的直径大约1千米。
为了尽可能准确的预测1950 DA的轨道，Giorgini和他的同事考虑了数千个小行星和其他天体，以及太阳光压的影响。但是预测小行星的长期运动趋势还是非常困难的。Giorgini说，在 2880年以前，1950 DA有15次在靠近地球和火星的时候被其引力摄动的机会。这种摄动会改变小行星的运行轨道，而且一次比一次更加难以预测。Giorgini用打台球比喻这种情况：你能够知道下一杆的结果，但是很难预料第15杆的情况。而小行星的外形、质量和旋转方式对于弄清它未来的轨道也非常重要。小行星会把吸收的热量再次辐射出去，这种辐射会给小行星一个微小的推动力，这种效应称作雅科夫斯基效应（Yarkovsky effect）。尽管推力微小，经过数百年的时间，累积效应也会非常惊人。这便是科学家不能确定到底1950 DA能不能撞上地球的原因。
尽管这是迄今为止对人类威胁最大的近地小行星，天文学家并没有因此而惊慌失措。毕竟8个世纪（35代人）是很长的时间，其间什么情况都可能发生，而且到时候人类的技术也可能足以避免类似的冲撞。
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