| 克隆动物会不会早衰？ |
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| 北京晚报 北京晚报 2002-02-20 |
今年2月11日，日本国立传感病研究所的科学家小仓淳郎通过饲养实验发现，体细胞克隆鼠的寿命要比一般老鼠短。这使得克隆动物是否早衰的争论又趋激烈。
小仓淳郎在1999年3月至9月间，使用精巢体细胞培育出12只雄性克隆鼠，然后在同样条件下对它们和普通老鼠进行饲养，结果是，在出生后311天第一只克隆鼠死亡，在800天内，12只克隆鼠死去10只，而7只普通老鼠在800天内仅有1只死亡。
多利羊猜想
大家知道，用来克隆多利羊的母羊有6岁，那么多利羊的生理年龄是从6岁开始累计呢，还是像新生羊那样从零岁开始累计？这一涉及克隆动物是否早衰的问题可形象地称为“多利羊猜想”。
1996年7月5日诞生的克隆羊多利的一举一动都为世人关注。1999年5月27日，培育多利羊的英国PPL医疗公司和罗斯林研究所科学家组成的一个研究小组宣布，多利的染色体端粒长度比同年龄普通绵羊要短。这意味着多利可能会比普通绵羊更快地走向衰老和死亡，表明了现有克隆技术的局限性。
今年1月4日，英国罗斯林研究所透露，多利最近被发现患有关节炎。这引起了人们对克隆动物健康问题的新关注。多利的左后腿患有关节炎，目前正在接受消炎药治疗。研究人员不能确定多利患病的原因究竟是克隆过程造成的遗传缺陷，还是纯属偶然，这件事情可能永远也弄不清楚。不过，多利在其他方面健康状况良好，并已生育了6只健康的小羊羔，研究人员将继续密切关注它的健康。多利也常在电视上露面，它看上去状态良好，很有活力。
不同声音
科学家宣布多利羊出现早衰迹象之后的一年，全世界对这一问题并没有拿出确凿的证据证明是否所有克隆动物都会早衰，也没有证明多利是否只是一个早衰特例，甚至也没有证明多利羊肯定会早衰。出现这种现象的主要原因是当时克隆动物太少，而且对此进行研究也需要一定的时间。不过一年多后，美国洛克菲勒大学的科学家宣布，他们在培育出连续6代克隆鼠后发现，克隆动物的染色体端粒不一定比正常动物更短，因而未必会早衰。克隆技术是否会导致健康方面的缺陷，还需要做进一步研究。
美国科学家采用细胞核移植技术，用成年鼠的体细胞培育克隆鼠，并在克隆鼠的基础上继续克隆，总共成功培育出6代克隆鼠。由于唯一的一只第6代克隆鼠被其他实验鼠吃掉，实验被迫中止。科学家说，前5代克隆鼠的健康状况正常，并未表现出早衰迹象。如果克隆技术会导致健康缺陷，这些缺陷在下一代克隆鼠身上应当表现得更为明显。但人们发现，克隆鼠的染色体端粒长度不但没有异常缩短，相反的是，每一代克隆鼠的端粒长度都比上一代稍长一点。这表明，克隆过程并不一定会导致端粒缩短。不过科学家还说，每一代克隆都比上一代更加困难，总体成功率只有1％至2％。不排除存在一种可能性，即克隆成功的实验鼠，都来自那些染色体端粒本身就特别长的细胞。英国罗斯林研究所的科学家对此表示赞同，而且他们介绍说，多利现在的健康状况良好，其端粒较短可能并不会影响它的寿命。
争论的焦点
关于克隆动物是否早衰的争论大体分两派，一派认为，克隆动物的端粒比较短，克隆动物的基因不正常，克隆动物早衰是一个根本现象。另一派则认为，克隆动物的遗传物质是正常的，目前发现的早衰迹象是在克隆过程中出现的一些技术问题造成的，或者克隆动物在发育中出现了变异，早衰只是属偶然现象，也许有的变异使得克隆动物更加长寿。不过由于目前全世界的克隆动物较少，诞生时间都不很长，因此到目前为止这一问题尚未有定论。不管研究结果如何，这一争论有利于人类对生命现象的进一步了解，有利于克隆技术更成熟地应用于医疗、农牧业等各领域。
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