伦敦大学学院（University College London） 的一个研究组发现，当人们在光线不足的环境中打量四周的时候，其大脑就会受到蒙骗，看到一些实际上根本就不存在于该处的东西。
事实上一些所谓的鬼怪幽灵，绝大多数都是在昏暗朦胧的环境之中出现的，尽管之前还没有人系统研究过为什么人们会“活见鬼”，但神经系统科学家早就表示过，这只是人们“心里作祟”。
现在这项有关人为什么“活见鬼”的研究成果发表在了《PLoS计算生物学》（PLoS Computational Biology）。研究组人员称，对于我们见到的物体来说，其周围环境可谓至关重要，有可能直接影响到我们的意识，有时背景甚至会欺骗我们的眼睛，抹杀事实，导致我们平空想象，见到一些子虚乌有的东西。
可见物体背景会影响我们最终所见，或许这可以解释，为什么一些抽象艺术作品会有这么大的魔力，为什么我们可以透过印象派油画的含糊笔触看到栩栩如生的细节。
该研究组的一位专家，李召平（Li Zhaoping）教授说：“油画可以在细节上显得含糊不清。正是因为这种含糊不清，观众才得以自由的发挥自己的想象力而填补这些细节。”
另一位来自伦敦城市大学的迈克-摩尔根教授则说：“我们所见的一切都是产自我们大脑之中的虚拟现实系统的一种幻觉，我们可将这种感觉称为‘受克制的幻觉’。但是，如果输入我们大脑的是一些模棱两可，暧昧不清的东西，那么我们看到的也可以是多种多样的东西。 比如说，站在伦敦的厄斯顿(Euston)火车站的站台上，只要你去留意去找的话，就可以在地板纹理上找到成百上千的不同图案，这就是因为大脑对一些不确定因素的虚拟反映。”
为了揭示背景对“人眼”所见物体的影响，伦敦大学学院的研究组做了一个实验。十八名被测试者被要求全神贯注的盯着电脑上的黑色屏幕。每当信号声响起，被测试者便按下两个按钮中的其中一个，以记录他们是否在屏幕中间看到一个细小的、暗淡的灰色目标矩形。
这个目标矩形并不是每次都出现，而一当它出现的时候，它只会在屏幕上显示八十毫秒（千分之八十秒）。李召平教授说“如果目标矩形是在一列外观相似的灰色矩形之间出现的话，被测试者就会经常发现目标，甚至目标没出现，他们也会声称自己看见了。但如果目标矩形是出现在多个光亮的白色矩形之间，被测试者发现目标的次数就少了。
这是因为人们在视觉神经反应上更倾向于在模糊的背景之中看见模糊的物体，他们的大脑会觉得自己看到了某物，这就是其中的奥妙所在。魔术师早就知道这一个窍门。当你看到他们把一个球掷向空中，接着再掷出第二个球，然后第三个球，但第三个球却神奇的不见了。你就会想他们究竟如何做到的。
事实上，第三个球很可能根本不存在。我们的大脑被背景信息欺骗了，我们误以为自己真的看到了一共有三个球接二连三的被掷向空中。实验证明：模糊的背景比明亮清晰的背景更能令我们误入歧途，致使我们对事实视而不见，却用自己的想当然来填补那些不确定的空白。
科学家认为鬼怪幽灵多在暗中出现是基于同样的道理。在阴暗之中，许多物体难被看清，因此激发了人们去填补这些“不确定的影像”所带来的空白，令人们疑神疑鬼出现所谓的活见鬼之说。实际上是环境背景“欺骗”了大脑，“欺骗”了我们的眼睛。
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